夜已深沉，宁王府却灯火通明。
大门口有太子亲兵严阵以待，府里下人们候在宋疏桐的院外，大气都不敢喘，整座宅邸笼罩在紧张凝重的氛围之中。
太医缠上最后一层绷带后，守在床旁的宁王妃急切地问：“怎么样，我儿可有大碍？”
“王妃放心，世子殿下吉人天相，伤口虽深却偏离要害，加之孩童恢复快，只要好生将养着，不日便可痊愈。”老太医捋着花白的胡子缓缓说道。
闻言，宁王妃紧绷着的心终于放下，虚脱般靠在宁王怀里。
“我就说桐儿不会有事的，你也担心一天了，先去歇息吧。”
不说还好，一说宁王妃就生气：“都伤成这样了还叫没事？要不是你和江庭疏忽大意，两个孩子哪里会遭这罪？”想到儿子浑身是血地被抬回来，宁王妃仍心有余悸，“要是桐儿真有个三长两短，我也不活了！”
宁王自知理亏，老老实实挨着骂。
恰好此时宋越明从国公府过来，宁王妃顾不上责怪丈夫，连忙迎上前询问江寒枝的状况：“枝枝那边怎么样了？”
宋越明的脸色有些难看：“比修梧好点，都是些皮外伤，但受了惊吓，目前发着高烧昏迷不醒。”
宁王妃愤愤地说：“这俩孩子从小到大就没吃过苦，那些贼人着实可恶，光天化日下掳掠皇室宗亲，谁给他们的胆子？！”
“咳咳。”
宁王不自然地咳了两声：“越明，随我来书房一趟。”
进入书房后，宋越明抢先一步开口：“皇叔可是要说刚才林子里的事？”
宁王沉重地点了点头：“你该留个活口的，福王余党当年已被清剿得差不多，纵使有漏网之鱼，也难以兴起什么风浪，当街闹出这么大动静，还能准确无误地于茫茫人海中抓走桐儿和枝枝，背后定有人……”
“皇叔，我明白你的意思。”
宋越明冷静地打断他。
“那你还斩尽杀绝？”宁王吃惊地问，“糊涂呀，死人要如何供出背后主使？”
宋越明轻叹口气：“供出来了又如何呢？到父皇面前对峙吗？”
宁王摇头道：“越明，你不懂，因先帝偏宠福王，几度欲废嫡立庶，皇兄与我自幼便吃尽了苦头，活得胆战心惊，所以二皇子这是触犯了皇兄的逆鳞……”
“那是为人子的时候，为人父就是另一回事了。”
宋越明语气平淡，仿佛在叙述一件不起眼的小事：“那人也是父皇的孩子，难保父皇不会心软，加之他背后还有手握二十万禁军的镇国大将军撑腰，就算把真相捅到父皇跟前，就凭那二十万大军，父皇也要揣着明白装糊涂。”
宁王被这一番话说得哑口无言，只讷讷地说：“我只道你被愤怒冲昏了头脑，不曾想你竟考虑得如此长远，是皇叔目光短浅了。”
宋越明微微一笑：“因为我是父皇的儿子，皇叔是父皇的弟弟，身份位置不同，看待问题的角度自然不同——”
他稍微顿住，用轻如羽毛的声音补充道：“父皇虽许诺我太子之位，能否守住却要看我自己了。”
“你是个心思清明的。”宁王喟叹。
宋越明如今也不过是个半大的少年，却能有这般见地和考量，像宋疏桐和江寒枝那样无忧无虑的孩子，就算到了宋越明这个年纪，恐怕也没有他成熟——
太子的身份是殊荣，亦是枷锁。
“那人此番针对枝枝和修梧，不过是为了断我臂膀。”提及弟弟和妹妹，宋越明眉宇间染上忧色，“皇权之争向来凶险，枝枝和修梧是为我所累……”
“这不是你的错。”宁王安慰他，“真正可恶的是那些居心叵测之徒，再说男子汉大丈夫，受点伤对桐儿来说是磨炼。”
宋越明没有回答，只勾起一个苍白的笑。
“说到将军——”
为了不让宋越明沉浸在自责中，宁王转移话题：“镇北侯差不多该回京述职了。”
“皇叔说的，可是镇北侯陆远？”
“正是。”
“我听闻镇北侯早年也是父皇的得力干将，后不知怎的触怒圣颜，被父皇打发去塞北了。”
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