开春之后，花神选拔也提上了日程。
大朝建国以来就有在二月初二花朝节祭祀花神的习俗，由未出阁的少女扮演花神，在祭台上跳祭神舞，接受众人的祈福。
最早是为了祈丰收，随着时间的流逝演变成一个专供祈福的节日——农人祈雨泽被万物，商人祈财源滚滚日进斗金，少女们祈求一桩好姻缘，书生们祈盼在即将到来的春闱能高中……因关乎民生大计，这花神的人选便是重中之重。
历年的花神都是从皇室之女和名门贵女中挑选，如今在位的永昌帝子嗣单薄，底下只有三位皇子，大朝皇室别说是公主了，连郡主都没有。
因此这些年花神的竞争主要集中在众贵女当中。
“所以呢，你要参加？”
宋疏桐坐在树上，翘着二郎腿好整以暇地看向屋子里的姑娘。
永昌帝在这个冬天染上风寒，本以为能药到病除，怎料这病缠缠绵绵的好不利索，最近这段时间的奏折都是太子宋越明代为批阅。
年后宋疏桐就恢复了训练，出师后他依然跟着陆远在兵营里操练，如今皇帝病倒，宫中琐事繁多，为替兄长分忧，他练兵场和东宫两头跑，白天忙得脚不沾地，已经好几日没看到江寒枝了。
天天黏在一起的时候互相看不顺眼，等到真的看不见又想得紧，好不容易得空却早已过了瑛国公府的宵禁，只能翻墙来看看她。
换作寻常姑娘，半夜三更看到男子爬上墙头，恐怕要吓得花容失色。对于江寒枝来说，这种事情早已是家常便饭——从小到大宋疏桐没少翻国公府的墙，逛国公府跟逛自家后院似的，有时候她被禁足，宋疏桐就会从墙头递些小玩意给她，或者带她偷溜出去玩。
次数多了自然瞒不过大人，瑛国公一边骂骂咧咧地说宁王教出来的好儿子带坏自己的宝贝女儿，一边让人把围墙加高。
结果宋疏桐后脚拜师学艺练就一身好功夫，再高的墙都能轻飘飘地翻进来，到最后瑛国公不得不死心，对死对头的儿子睁一只眼闭一只眼了。
只是江寒枝毕竟是女儿家，若是被瞧见未出阁的姑娘私会外男，即使本人不以为意，宋疏桐也要考虑到她的名声。因此特意换上夜行衣藏匿在夜色中，翻进来后借助枝繁叶茂的梧桐树隐蔽身形——幼时种下的小树苗，不知不觉已经长成参天大树了。
“那个花神选拔，你真要参加啊？”
江寒枝倚在窗沿，双手托腮，抬头仰望围墙上的少年：“我是不爱出这风头，但我娘亲非要我参与选拔，说是让众人对我改观的好时机。而且姑父不是病了嘛，我想借此替他祈福……”
说到这里，江寒枝眼神黯淡。
她去宫里探望过几次，看到一向疼爱自己的姑父形容枯槁，卧床不起，见到她依旧如往常般慈爱，嘘寒问暖——明明自己都那副模样了啊。
“前提是被选上吧？”
少女悲伤的目光让宋疏桐心里没由来的一阵刺痛，他故意岔开话题，露出怀疑的神色：“短胳膊短腿的，那复杂的舞你跳得来？”
“瞧不起谁呢！”
果然，江寒枝的注意力重新被吸引到这事儿上来，气呼呼地叫道：“我娘——温颜温大才女的名号听过没？我可是挨过她的调/教，经历好几年苦不堪言的练习，琴棋书画诗酒花茶，就没有本郡主不会的，跳段舞算什么？”
少女生龙活虎的模样取悦了宋疏桐，他忍笑道：“这么厉害啊？”
“那是当然！不信的话来打个赌！”
江寒枝倨傲地扬起下巴：“要是我成功当选花神，你就答应我一个要求。”
“行啊。”宋疏桐应得爽快，“什么要求？”
“嗯……暂时想不出来，等我赢了再说。”
“那我就拭目以待了。”
离开之际，宋疏桐留下一句不知是鼓励还是讽刺的话——
“可别输啊，江枝枝。”
花神的选拔由礼部一手操办，采取一舞定胜负的形式，选出今年在花朝节扮演花神的少女。
进宫后便有女官来引领参加选拔的少女前往指定的厢房更衣，换好衣服后统一到台下等待比赛开始。
江寒枝没想到在这里也会遇上讨厌的人，毫不意外，对方照惯例凑上来找茬-->>
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