那是个很冷很冷的冬天。

破天荒头一次，孤儿院在十二月初就点起了大壁炉。一切户外活动都取消了，孩子们整日整日地缩在空气浑浊的教室里。

从萧瑟的花园后面，可以看到一张张贴在玻璃上的灰暗的小脸，一个个忧愁地看着天上晦暗不明的阴云。

要下雪了。都说瑞雪兆丰年，可是对于他们来说，却有很多人看不到下一个春天。

孩子们一个接一个地病倒。科尔和玛莎忙得不可开交，到处都是烧得神志不清的病人，虚弱无神的眼睛，还有一张张听天由命的面孔。

仿佛会传染似的，先是倒一个，后来倒两个，再后来教室里连着空了一大片。孤儿院里人心惶惶。祈祷室每天都人满为患。他们的祈祷声从那座幽暗的楼梯间里传出来，像铅一样沉重。

后来回想起来，莉娜觉得那天的确有不同寻常之处。

她和里德尔在教室里温习功课。孤儿院已经停课好几天了，老师们都忙着照顾生病的小孩子，没空管他们。

教室里每个孩子都恹恹的，提不起精神。这也很正常。莉娜听说昨天孤儿院抬走了一个女孩——到附近的克罗恩墓地。

她一个大人，想起那具蒙着白布的尸体也觉得害怕，物伤其类。更别说其他货真价实的小孩了。

莉娜晚上总会听到有人闷着声音啜泣。那些压抑的哭声让她心如刀绞。对这些孩子的同情倒是其次……莉娜后来每次回想到这里，都会觉得自己非常过分。

在这么多人的悲惨之前，她最先想到的居然是难怪里德尔那么讨厌人哭。在那些深夜的呜咽里，隐藏着太多太多无法言明的东西。

但她从没想到这种事情会降临到她身上。或者里德尔身上。魔法和九月光明的前途，已经触手可及了。只需要再耐心、镇定地等上几个月……魔法世界，连同属于那个世界所有的宝藏，都会向他们敞开。他们就不再是手无缚鸡之力的孩童了。

里德尔刚刚度过十一岁生日，他的变形课教授会在今年的八月份来到，将他引入魔法世界。

莉娜就是在这时候突然觉得胸口有点不对劲的。低头一看，那只已经很久没有变化的转换器，正明晃晃地闪着金光。莉娜摸摸这只莫名其妙的怀表，不明白它又怎么了。

里德尔抬头疑惑地看着她。莉娜早就已经确定，除了她本人，似乎其他任何人都看不见这个东西，所以一点也不害怕。只是当着里德尔的面，她总是奇怪的有点心虚。

好像变成实物了。莉娜心头重重地一跳。抬头，里德尔手腕上缠着的纳吉尼正很兴奋地摇头摆尾。这条蛇最近简直成了瞌睡虫，不知道今天怎么一反常态？

莉娜看着里德尔微微侧身，凑近了纳吉尼。他的神色一瞬间变得很温柔。莉娜一下子把怀表的事儿抛到脑后，很感兴趣地用眼神询问他。里德尔好像在叹息，声音却很满足，“纳吉尼说见到我了，所以很开心。”

莉娜茫然地点点头。那种说不清楚的不详的预感越来越强烈了。

事出反常必有妖。莉娜后来想，那天晚上不应该答应里德尔，和他一起半夜偷偷跑到花园的。只是里德尔一整天情绪都不高，莉娜觉得出去散散心也好。

积雪空明，错综的枯枝铺陈于地，如重重鬼影。

白天他们一起参加那个孩子的葬礼。莉娜觉得那些如出一辙的麻木的面孔始终在自己眼前浮现。歪歪扭扭的墓碑前，活人和死人拥挤着站在一起。

那女孩无知无觉地静卧在墓穴里，任凭泥土一锹一锹地洒在身上。一只忽然腾起的乌鸦，嘶哑地鸣叫着，振翅越过他们头顶……他们与死亡无助地相对而视，无法逃避，也无法抗拒。只能战战兢兢地等待。。。也许下一个躺在哪里的就是自己。

莉娜也无法忘记那个掩埋在杂草里的名字。梅洛普冈特。电光火石之间，里德尔从前许多无法解释的怪癖有了答案——比如他为什么对这个能够看到墓地、人迹罕至的地方情有独钟。

……他知道他的母亲就在十步之外的地方沉睡吗？那个给予他生命和魔法的女人，将他带到这个充满苦难的世界上，又毫不留恋地抛弃他的人。

里德尔始终对她不屑一顾。死亡只属于弱者，弱者不配做他的母亲。他在骄傲中暗暗设想父亲的一切。必须要强大，高贵，富有。而这么多年将他抛弃在这里，必定存在一个合情合理的理由。他已经准备好原谅父亲了。

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