何昭仪出身临江侯府，前几代也有威名，可惜子孙平庸不如早先。

　　近些年架子搭得不小，可内里只是勉强支撑。

　　好在有宁国府这门亲戚照应，一直不曾露出内瓤来。

　　当初何昭仪进宫参选，她兄长临江侯就不甚乐意。

　　秀女入宫做主位，光是赏赐贴身宫人一项，每年就要数千银钱。

　　打点皇城里的四司八局十二监，又是一笔巨数银子。

　　这还不算逢年过节，奉承皇后孝顺太妃，妃嫔间礼尚往来的花费。

　　世家勋贵的女儿入宫，凭借宫内份例可过不下去，全要靠宫外娘家支应。

　　四节寿诞若不送厚礼，娘娘在宫中必受冷落，衣食不周都有可能。

　　以上这一套还只是惯例而已，若受宠生下一儿半女，那更是怠慢不得。

　　凤子龙孙们娇贵，一个不留神就可能长不大。

　　小儿女们三岁有关，六岁有厄，九岁有煞，年岁日月都似过关。

　　但凡乳母养娘太医生婆有打点不到，少不得就是大祸临头。

　　因此勋贵世家是外戚的，银子花起来如同流水，有多少都浇了无底洞。

　　临江侯自知挖空侯府也撑不起，半点不敢起这念头。

　　那时宁淑妃已经入宫，很受万岁爷宠爱，腹中正怀着三皇子。

　　宁家怕宁淑妃孕中，万岁爷另有新欢，就打算再送个人进宫。

　　依着老国公的意思，府中没有适龄女儿，就选个远房侄女。

　　宁老太君却不肯要，自回娘家做了主，令侄女何氏入宫参选。

　　她老人家自是有些私心，宁淑妃不是亲生女儿，何氏却是亲侄女。

　　到底是血缘相亲，打断骨头还连着筋。

　　何氏入宫初为才人，得了宁淑妃的举荐，一年升做婕妤。

　　不几年生下五皇子，分了宁淑妃不少宠爱，在宫中有了一席之地。

　　后来宁淑妃去世，她才熬到九嫔之首，坐了昭仪位子。

　　何昭仪在宫中岁月，正经娘家临江侯帮忙不多，全靠着宁国府扶持。

　　若不是三年前老宁国公战死，说不定已将她捧上四妃了。

　　何昭仪对镜贴妆，感慨容颜渐褪，在宫中已过了二十个生辰。

　　明日立秋是她的生日，宫女呈上各府礼单，一眼看出沈家的与以往不同。

　　往常沈家送礼不过是寿桃、寿面、尺头、胭脂，总共不值五百银子。

　　今日礼单倒是丰厚，金银玉器都有，江南绸缎也是好花样，值得三千两。

　　何昭仪见沈家肯送厚礼，怒气总算平静了些。

　　原本看沈三姐儿懂事响快，相貌也不至魅惑人，她心里还算满意。

　　谁知沈家还有个狐媚子四姐儿，把她肺都气炸了。

　　忍气收了沈家两个女儿，沈阁老还没捧她当上贵妃，她心里烦闷的紧。

　　想来想去只有过生日时，引得万岁爷过来，见机行事提晋位的事。

　　要引御驾亲来宫里，宴席上酒菜歌舞，都少不得精心打点。

　　何昭仪心里估计，明天过生日的花费，没有一万银子下不来。

　　这么奢侈的宫宴，后宫里除了皇后，也只有她维持的住。

　　好在年年生日寿礼，宁国府都不吝惜，她挥霍起来还算顺手。

　　何昭仪想到这里，又凝神想了想。

　　生日宴最好能将宁老太君请来，她好当面解释无故退婚的事。

　　其实三年前老国公去世，何昭仪就知道宁国府靠不住。

　　她只有一个宝贝儿子，婚事上自然要好好挑选。

　　沈阁老是内阁首辅，万岁爷最信任的心腹臣子，门生遍布天下。

　　只有与沈家结亲，母子俩才能平步青云，更上一层楼。

　　不是她不念与宁家的骨肉亲情，实在为了儿子不得不争。

　　她与宁家是至亲，将来五皇子上位，宁家也少不得好处。

　　委屈一下他们是无奈之举，宁老太君是明白人，应该懂得道理。

　　何昭仪叹了口气，低头翻着大红笺。

　　她忽然眼神一滞：“怎没有宁国府的礼单？”

　　往日何昭仪生日，宁国府送的礼物银钱，比她娘家临江侯府多几倍。

　　但今年不同，宁元竣叮嘱母亲，再不给何昭仪送礼。

　　管事房本已预备下，突然被他叫停，闲话半天就传出来。

　　小厨房里头，秋盈最先知晓，她认识鹤寿堂大丫鬟。

　　“国公爷回禀老太太：老国公去世后，府中花费繁琐，进项却没增。今时不同往常，这些礼尚往来的事务，该省简就省简些，没必要强撑面子。还说妃嫔-->>

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