宁元竣回府没张扬，从角门下马进来，已看出府里不对劲儿。

　　门上值守与门里当差的，人手都少了许多，四处乱纷纷无人打理。

　　今日正飘雪寒冷，他从角门走到二门，一路冷清清没见半个人影。

　　他单人独骑静回府，除了角门值班的小厮，府里没人知晓。

　　跟马的二顺怒气冲冲，就想站在穿堂里吆喝骂人。

　　宁元竣使眼色止住小厮，先不让通禀宁老太君和宁夫人。

　　自己也没往凤澜院见沈氏，径直走上穿廊，往澹宁书斋里来了。

　　从八月初秋到现在，宁元竣在城外军营，待了有两三个月。

　　中间连封信都没往家带，谁也不知晓他何时回来。

　　这些时日里，玉墨守着澹宁书斋，只是做针线打发时间。

　　自从沈氏削减各房用度，书斋自然是躲不过。

　　对别处还能网开一面，对玉墨绝不可能留半点余地。

　　书斋的下人一共六个，掌事周嬷嬷，一等丫鬟玉墨，外加四个小丫鬟。

　　每月的用度不到以往半数，饮食布匹还常扣着不给。

　　沈氏原本的心意，自然是想磋磨玉墨几分，让她有冤无处诉。

　　却没想到玉墨并不怕这个，她管着国公爷一大笔私房钱。

　　书斋这边的吃喝用度，与其说靠公中安排，实则是靠玉墨打点。

　　因此这些时日里，澹宁书斋的丫鬟们，过得比凤澜院还滋润。

　　比如今日中午，玉墨就拿了几钱银子，请梨月做了小灶吃。

　　这些天国公爷不在家，澹宁书斋的正房已经上了锁，周嬷嬷也没来。

　　玉墨带着小丫鬟们，只在西厢房里头待着，从来不冒头。

　　书斋的西厢房，一明两暗三间屋子，装饰得别致舒适。

　　明间的墙壁雪白干净，挂着翠艳艳的十二幅彩色花鸟卷轴。

　　提红漆雕花条案，花瓶锦绣香篆金龙，富丽中透着清雅。

　　条案一头供着醉陶盆景，短干粉朵香气醉人。

　　另一边摆设玫红釉缠枝花瓶，还有个鎏金嵌银的博山香炉。

　　正面两张玫瑰椅，中间琴光漆小花几，银瓶漆盘青瓷茶具。

　　梨月在屋唤声玉墨姐，就挑起帘子往里间去了。

　　屋子靠东边是半间炕套，柴炭烧得暖融融的，铺陈着锦衾绣褥。

　　地坪上笼着一盆细炭，烧着银茶吊子，炖着细果甜茶。

　　书斋院里的四个小丫鬟，都滚在暖炕上玩闹。

　　她们见梨月提着食盒来了，连忙摆炕桌拿盘盏，预备着吃饭。

　　一大碗热腾腾砂锅鱼汤豆腐，一盒猪肉香葱馅儿的炸油夹儿，一碟东坡肉脯，还有一盘乳饼蒸酥。

　　大食盒里还有个青瓷暖罐儿，梨月特意用开水温着，是给玉墨单独做的。

　　趁这些小丫鬟狼吞虎咽时，梨月端着描金小茶盘，送进暖阁里头去。

　　炕房最南边还有碧纱橱，壁板后隔出个暖阁，刚好嵌一架硬木床。

　　床前摆着一张东坡椅，地坪上金兽香炉里，旺旺的烧着细炭。

　　玉墨在床头开妆匣儿，给梨月拿了五钱碎银，又抓两把铜钱。

　　梨月把饭食摆在描金小桌上，一碗鸭子肉粥，一碟虾肉炸骨朵儿。

　　“这银子给你，做糖霜果子的时候，记着给我们送来些。蜜饯金桔，姜丝梅，糖霜玉蜂儿之类，再有果馅儿酥饼更好。我好打发这些猴儿丫头吃。”

　　玉墨向来对小丫鬟们好，哪怕手里不宽裕，没苛待过手下人。

　　梨月接了银钱，答应回去就做，反正下午也闲着。

　　玉墨的身份与以前不同，穿戴打扮待人接物都大不一样，梨月看在眼里。

　　白绫尖花对襟袄，银红撒花遍地锦比甲，织金团花锦裙，外穿着灰鼠袄。

　　垂云髻梳的溜光水滑，珍珠钿儿箍发，鎏金钗压鬓，梳背儿点翠垂珠。

　　若还是丫鬟身份，断不能做这样打扮，估计只差开脸儿过明路。

　　梨月不知该不该恭喜她，毕竟想起夏天偷听到的话，心里还是有点别扭。

　　玉墨没看出她的心思，只是端着盏吃着粥闲聊。

　　怕梨月穿得冷，从床上拿了个小小银球儿给她抱着玩。

　　银香球里塞着细炭和香饵儿，雕花镂空，四边有热气熏香冒出来。

　　抱在怀里热乎乎的，无论它怎么颠倒旋转，炭灰香饵都不会落出来。

　　真是个稀罕物儿，梨月从没见过，来回摆弄翻看，又香又暖。

　　“这是覃姑娘给的，听闻宫里的样式。里外纯使银子打造的，折用一二十两银子，还不算工钱呢。”
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