自去年宁元竣回府，沈氏就一直病恹恹，就不曾大好过几天。

　　早先她有个大病小灾，娘家沈夫人不是派人来看，就是送些药食补品来。

　　到后来见她总这样，自然就没那么上心了。

　　何况如今这个宁、沈两家这个情形，虽没有势同水火，也算不得亲近了。

　　除了逢年过节送礼，平日内宅女眷们，是能不走动就不走动。

　　沈氏这次病得严重，阖府上下无人不知，宁老太君都惊动了。

　　宁夫人自是不能瞒着沈家，特意派人过去告诉，请沈夫人来看望。

　　沈家如今也不安稳，府里大事小事糟乱如麻。

　　沈夫人为自家事忙的焦头烂额，早就顾不上大女儿了。

　　去年腊月沈大公子因贪墨，被免了户部郎中的职务，贬去岭南做官。

　　岭南那边气候不好，他的姬妾儿女又太多，也不能都带着走。

　　因此沈家大房的妻妾，为了谁跟着上任谁留在京师，吵得一塌糊涂。

　　最后沈大公子只带了个年轻小妾和两个通房丫鬟，南下上任去了。

　　其余有孩子的姬妾，还有八九个儿女，都丢给了嫡妻大娘子照应。

　　他从京师往岭南去上任，这笔盘缠银钱没地方筹划。

　　少不得强压嫡妻沈大娘子开嫁妆箱子，拿出数千银子做路上盘缠。

　　好容易将丈夫打发着上路，沈大娘子心里堵的要不得。

　　又是心疼嫁妆银钱，又是气丈夫偏心小妾，这窝心委屈又没处去诉。

　　只好在府里理家时，拼命的悭吝克扣，抵死要将赔的银钱省简出来。

　　沈家内宅里日子本就过得清苦，这么一来更没了活路。

　　主子们还只是埋怨叫苦，底下的妾室奴才们，简直过不得日子。

　　从腊月到正月，沈家内宅就没过了一天消停日子。

　　沈大娘子治家吝啬，自然不会影响沈阁老与沈夫人，两公婆的用度。

　　可底下沈家二房一家子，沈三姐儿，沈四姐儿，那可都不是省油的灯。

　　一个个轮着翻寻衬沈大娘子，闹得的鸡犬不宁。

　　特别是沈三姐儿与沈四姐儿两位娇客，将来都是要做王妃、侧妃的人。

　　都各自铆足了劲儿的闹，谁也不曾让过谁去。

　　沈大娘子越是要省俭，这姐妹俩越是争吃争穿。

　　沈三姐儿吃了碗羊肉，沈四姐儿就要吃肥鹅。

　　沈四姐儿做了件绫子衫，沈三姐儿就要做缎子裙。

　　姐妹两个若见着面，那就是不顾颜面，抵着脸呛声儿。

　　若在各自屋子里头，丫鬟婆子也要站门槛子互怼。

　　沈大娘子压服不住她们，毕竟将来都是皇子妃。

　　为了息事宁人，自家反倒赔出些银子衣料，这姐妹俩还不领情。

　　沈夫人看见内宅不安宁，反倒骂大儿媳不懂事，不会管家安抚小姑子。

　　沈家内宅里头人人闹事，倒是三房夫妻俩沉默的反常。

　　沈三公子从沈氏手里，将媳妇儿的嫁妆讨回一大半，就提早预备下了。

　　田庄房产都作价折变卖，除金银细软留着，能卖的家具都兑了银子。

　　夫妻俩熬到二月开春儿，沈三公子的外任官凭算是批下来了。

　　沈三公子回禀了父母二老，就打点着带媳妇，两口子一起去江南上任。

　　沈夫人听说这事儿，还称赞了庶子几句，夸他懂事知道上进。

　　本息让他独个去上任，将沈三娘子留下，帮着她大嫂料理家务。

　　可反过来仔细思量，想着这三儿媳的嫁妆，也都花的差不多了。

　　若不让他们小两口一起走，将来庶子必定在任上纳妾。

　　以他的鸡贼脾气，这纳妾娶小的银子，还不知道要让谁出。

　　想到此处，沈夫人才点了头，让他们两口子一起上任去。

　　临走却还嘱咐：“你两口出去只带随身盘缠罢了，休要多带那箱笼东西，省得路上车马船舶麻烦。”

　　沈三娘子嘴里说嫁妆贴光了，可房里的家具铜器等物，也值不少银钱。

　　沈夫人打定主意，待他们夫妻俩走了，就捡好的拨给三姐儿使用。

　　她心里想的虽然是好，却不知道庶子夫妻俩，已想在前头了。

　　沈三娘子过年时，就借着裱糊屋子的名义，将箱笼悄悄从后门抬走了。

　　正月里头沈三公子就寻了经济人，将粗苯东西抵的抵卖的卖。

　　前些日又提早雇船，把十几箱金银细软放在船上，令心腹小厮看守。

　　到了上任的日子，夫妻俩拜别父母兄嫂姊妹，出门上轿启程了。
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