王府后院深处。

　　一座孤零零的院落，与周遭其它景象格格不入。

　　别处花园是姹紫嫣红、修竹摇曳的曲径，这里却只有一方方被犁得平整的菜畦。

　　绿油油的青菜、半架豆角，把院子塞得满满当当。

　　泥土的腥气混着菜香，取代了脂粉与花香。

　　几个穿着半旧布裙的中年女子正弯腰锄草，动作十分熟练。

　　锄头起落间，已经把菜苗周围的杂草除得干干净净。

　　偶尔有人直起腰捶捶背，目光也只是掠过院墙上缠满的铁蒺藜，很快又低下头去。

　　院子角落里搭着个简陋的草棚。

　　棚下坐着位头发花白的老妇人，手里摇着一架老旧的纺车。

　　她身旁的青石板上，坐着个十五六岁的姑娘，穿件洗得发白的蓝布衫，手里拿着针线在缝补一件旧衣。

　　眼角眉梢像极了陈将军。

　　陈芷兰坐在小杌子上，抬头看了眼老妇人。

　　“奶奶，歇会儿吧。”声音轻轻的。

　　老妇人没停手，纺车依旧转着：“不歇，多纺些线，够做双鞋底。你爹从前最爱穿我纳的底子，扎实。”

　　听到她的话，锄草的女人们动作顿了顿。

　　没人说话，只有锄头再次叩击土地的声音，沉闷地落进这方被圈起来的天地里。

　　院墙外隐约传来别处的丝竹声，衬得这里愈发安静。

　　外面传来叽叽喳喳的声音。

　　有丫鬟抱着一箩筐窝头，气呼呼地回来。

　　“这是怎么了，小荷？”陈芷兰笑着问道。

　　丫鬟气得直跺脚：“那院的小厮臭显摆，说见到什么从西域弄来的稀罕物，墨香炭。”

　　“西域？在西边吗？”陈芷兰眨了眨眼，“不就是阿爹那边？”

　　“傻孩子。”老妇人宠溺地笑起来，“你阿爹离西域远着呢……”

　　不管怎样，西边来的物件。

　　总会带上些牵挂。

　　……

　　铁林谷的议事房里，炉火正旺。

　　“大人，东子回来了。”

　　南宫珏急匆匆进来，身后跟着东子。

　　“大人。”东子一见林川，“噗通”跪下磕头。

　　“快起来。”林川伸手去扶他，急切问道，“东西都送到了？”

　　东子站起身，拍了拍衣襟：“按您的吩咐，酒、炉子，还有配套的墨香炭，一样不落地送到了王府。管家验了货，当场就赏了六匹绸缎、两箱新茶，都已入了商货房的库，账册记着呢。”

　　“赏了这么多？”南宫珏愣了愣。

　　林川没接这话，只问东子：“见到王爷了？”

　　“见着了！”东子重重点头，“小人照着您教的，拣着吉利话往亮处说，把王爷哄得眉开眼笑。他拿着那暖炉，翻来覆去地看，还说了好些话。”

　　“没人为难你吧？”

　　“没有。王爷稀罕大人送的炉子，管家出来说，让大人再送十套过去。”

　　“十套？”

　　南宫珏猛地抬眼看向林川，语气里满是惊叹，“大人这是……神机妙算啊！”

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