脂粉混合的复杂气味，熏得人头晕。

　　这些人里，有像他一样穿着儒衫、满脸书卷气的读书人，他们脸上带着矜持，眼神里却藏不住焦灼。

　　有穿着绸缎、一看便知是商贾子弟的年轻人，他们神态倨傲，却也耐着性子踮脚张望。

　　甚至还有一些衣着朴素，却眼神热切的年轻人，他们或许是城中小商贩的子弟，或是读过几年私塾却无力再考的寒门学子。

　　所有人的脸上，都写着同一种情绪——渴望。

　　对未来的渴望，对改变命运的渴望。

　　“让一让，劳驾，让一让！”

　　孙恪费了九牛二虎之力，才从人缝里挤到了前面。

　　他的儒衫被挤得皱巴巴，发髻也有些散乱，但他顾不上了。

　　他听到身旁几个读书人在低声交谈。

　　“唉，早知如此，放榜那日便该来的。我当时还拉不下面子，觉得应征胥吏是自甘下贱，与那些鹰犬为伍，有辱斯文。谁曾想……这才几日功夫，竟有这许多人来争抢！”

　　“谁说不是呢？我听闻昨日祁门县那边，为一个录事的空缺，两个秀才公当场打了起来，头都打破了！斯文扫地啊！”

　　“斯文能当饭吃？何止啊！你们听说了吗？朱家那个小胖子朱政和，放着大好的家业不继承，竟也跑去当了胥吏，听说还被胡别驾看重，如今在刺史大人身边当书吏呢！这可是天大的前程！”

　　议论声像针一样扎进孙恪的耳朵，让他本就忐忑的心更加慌乱。

　　他踮起脚尖，拼命朝里望去，只见县衙门口的墙上，贴着一张崭新的告示。

　　最上方“招募已满”四个墨色淋漓的大字，如同四盆冰水，从他头顶浇下，让他从里到外凉了个通透。

　　人群中，传来一阵阵失望的叹息声和压抑的咒骂声。

　　有人不甘心地高声问道：“官爷，当真一个空缺都没有了吗？我……我识字，我还会算术！我不要钱粮，管口饭就成！”

　　县衙门口维持秩序的衙役不耐烦地挥了挥手里的水火棍：“都说了招满了！下次，下次再招，都散了吧，别堵着门口！”

　　人群渐渐散去，孙恪却像一尊被抽走了魂的泥塑，呆立在原地。

　　他不是不甘心。

　　这一幕，像一记重锤，狠狠砸在了他的心上。

　　曾几何时，胥吏在他们这些读书人眼中，是与“走狗”、“鹰犬”无异的贱籍，是避之不及的存在。

　　可如今，竟成了人人争抢的香饽饽。

　　这歙州的天，是真的变了。

　　他抬起头，望着那高悬着“歙县”二字的县衙牌匾，以及衙役们那一身崭新挺括、与过去截然不同的红黑制服，心中忽然没有了失落，反而涌起一股莫名的激动。

　　刘刺史，让无数困于泥潭的人，第一次看到了向上攀爬的阶梯。

　　他深吸一口气，转身离去。

　　他要去温书了。

　　既然做不成胥吏，那便在下一场科考中，拼死一搏！

　　……

　　……

　　江南，扬州。

　　秋日高爽，广陵王府的后院之中，却是一片喧嚣热闹的景象，喝彩声、叫好声此起彼伏，不绝于耳。

　　一片专门平整出来的草地上，一场激烈的蹴鞠赛正在进行。

　　广陵王杨渥身着一身利落的短打劲装，头绑黑纱幞头，正追着一个皮球满场飞奔。

　　他卯足了劲，一脚踢去，想要来个漂亮的过人，结果用力过猛，脚尖擦着皮球划过，人差点一个趔趄摔倒。

　　皮球软绵绵地滚到了一名亲信将领的脚下。

　　“好！”

　　还不等那将领有任何动作，场边观战的众人已经爆发出喝彩。

　　“大王这一招虚晃，简直是神来之笔！末将险些就被骗过去了！”

　　那名脚下停着球的将领如梦初醒，连忙一脸钦佩地将球又轻轻踢回到杨渥身前。

　　杨渥得了奉承，脸上泛起得意的红光，感觉自己刚才那一脚确实蕴含了某种高深的技巧。

　　他再次带球，想要来一记远射，结果一脚下去，踢了个空，皮球却因为他踉跄的身体带动，歪歪扭扭地滚向了球门。

　　一名守门的亲兵心领神会，故意朝着相反的方向一扑，姿势夸张地倒在地上，任由那慢悠悠的球滚进了由竹竿扎成的“风流眼”之中。

　　场边瞬间静了一瞬，随即爆发出比刚才还要热烈十倍的欢呼。

　　“大王威武！”

　　“这一脚看似平平无奇，实则暗藏玄机！角度刁钻，力道诡异，让守门之人根本无从判断！此乃神技！神技啊！”

　　“末将今日总算开了眼界，原来蹴鞠还能这么踢！”

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