心中有了一股前所未有的信念。

　　他们知道，自己不是随时可以抛弃的棋子，而是被主君视若手足的袍泽！

　　“愿为刺史效死！”

　　不知是谁，第一个单膝跪地，用刀柄重重敲击胸甲。

　　“愿为刺史效死！”

　　“愿为刺史效死！”

　　下一刻，整个大营，数千名士兵，无论伤残与否，无论新兵老兵，全都单膝跪地，整齐划一的呐喊声汇聚成一股撼天动地的洪流，直冲云霄！

　　那声音里，只剩下最纯粹、最狂热的忠诚！

　　刘靖站在那里，静静地看着眼前的一幕，心中亦是波澜壮阔。

　　他深吸一口气，抬手虚按。

　　“弟兄们，辛苦了！先干了这碗，吃饱喝足，过个好年！”

　　随后，他又命人抬上数箱铜钱。

　　“凡今日在营的将士，每人一百文喜钱！讨个彩头！”

　　钱不多。

　　可对于这些苦出身、拿命换前程的士兵而言，刺史在大年三十亲自来探望，记得他们的名字，为他们安排好后路，还自掏腰包发赏钱，这份体面和尊重，比什么都重。

　　刚刚经历了那番惊心动魄的许诺，这区区百文钱，此刻在士兵们眼中，更像是主君与家人发的压岁钱，亲切而温暖。

　　营地里的气氛，比之前更加热烈，也更加凝聚。

　　离开大营，刘靖又马不停蹄地赶回牙城，与那群玄山都牙兵们，在演武场上摔跤、拼酒，将几大坛烈酒喝得见了底。

　　这些人，是牙兵，是亲卫，更是他能把后背完全托付的死士。

　　如果一名上位，连牙兵都无法信任，那他离死也就不远了。

　　直到日头偏西，他才终于摆脱了所有的应酬，带着一身酒气和寒气，回到了后院。

　　刚一踏进崔蓉蓉居住的小院，那股暖意便扑面而来，驱散了所有疲惫。

　　今岁的年，比去年热闹了太多。

　　不仅多了温婉娴静的钱卿卿，更添了一个刚满月、嗷嗷待哺的宝贝疙瘩。

　　就连常年在黄山工坊里，与硫磺硝石为伴，把自己搞得灰头土脸的小道姑妙夙，也被刘靖一道圣旨，硬从山上“绑”了回来。

　　她的师傅杜光庭道长和茕茕子那帮老神仙，为了赶工期，还在山里盯着司天台的修建，年节也下不来。

　　刘靖实在不忍心让这个为了他的火药大业，奉献了全部心血的小姑娘，一个人孤零零地在山里对着丹炉过年。

　　唯一的遗憾，是崔莺莺。

　　那个远在丹徒，如骄阳般明媚热烈的少女，相隔数百里，终是无法相聚。

　　一想到她，刘靖心里便有些发空，像是缺了一块。

　　夜幕降临，年夜饭正式开席。

　　长长的案几上，摆满了各式菜肴。

　　虽不比世家豪门的精致奢华，却胜在丰盛实在，热气腾腾。

　　小桃儿已经能自己稳稳当当地握着小汤匙吃饭，她坐在刘靖身边，一双乌溜溜的大眼睛，好奇地看着被乳母抱在怀里，尚在襁褓中的小妹妹，伸出肉乎乎的小手，想碰又不敢碰。

　　“妹妹叫岁杪。”

　　刘靖笑着握住她的小手，引导着她，用指尖轻轻碰了碰婴儿柔软得不可思议的脸颊。

　　“岁杪……岁杪……”小桃儿奶声奶气地念着，仿佛发现了一个新奇的玩具，咯咯笑了起来。

　　一旁的崔蓉蓉，产后身子尚虚，脸上还带着一丝苍白，但看着丈夫和两个女儿，眉眼间的柔情几乎要溢出来，仿佛世间所有的珍宝，都已汇聚于这方寸卧房之内。

　　她轻声对刘靖说：“夫君，你看岁杪的眉眼，多像你。”

　　刘靖闻言，低头仔细端详着襁褓中的小人儿，那皱巴巴的小脸确实与自己有几分神似。

　　他心中一软，握住崔蓉蓉的手，柔声道：“像我不好，女儿家还是像你这般温婉美丽才好。往后，咱们可得好好教养，不能让她长成我这样舞刀弄枪的粗人。”

　　崔蓉蓉被他逗笑，轻轻嗔了他一眼：“夫君哪里是粗人？若是粗人，又怎能写出‘敢笑黄巢不丈夫’的诗句？况且夫君比奴还好看哩。”

　　对于刘靖，她是正儿八经的始于颜值。

　　没办法，这张脸太能打了，看一辈子都看不腻。

　　钱卿卿安静地坐在另一侧，为众人布菜添酒。

　　她听到两人的对话，眼中闪过一丝羡慕，随即又很快隐去，只是在给刘靖添酒时，动作格外轻柔。

　　而被强拉来的妙夙，则显得有些手足无措。她穿着一身不合身的俗家女装，坐立不安，一双眸子，好奇又拘谨地打量着眼前的一切。

　　刘靖见状，特地夹了一块炖得软烂的羊肉放到她碗里，笑道：“妙夙-->>

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