阿娘看着儿子瞬间绷紧的背影，余光扫到他紧握成拳的双手，瞬间明白了什么。

　　她挣扎着想坐起来，眼中第一次流露出惊恐：“什么差事……是要命的差事吧？”

　　她一把抓住刘菘的手，那只手枯瘦如柴，却用尽了全身的力气，指甲几乎要嵌进他的肉里！

　　“菘儿，咱不去行不行？阿娘的病不治了！”

　　“阿娘……阿娘就剩下你一个人了！”

　　刘菘的心像被一只大手狠狠攥住，疼得他无法呼吸。

　　他看着母亲哀求的眼神，看着这个风雨飘摇的家，喉咙里仿佛堵了一团浸满苦水的棉花，一个字也说不出来。

　　他沉默了许久，才缓缓地摇了摇头，将母亲的手轻轻放回被子里。

　　“不行。”

　　两个字，没有解释，没有辩白，却重如千钧，是他对自己命运的回答。

　　母亲的哀求声戛然而止。

　　她呆呆地看着儿子。

　　那张稚气未脱的脸上，此刻却写满了她无比熟悉的、属于他父亲的那种执拗。

　　那眼神，那紧抿的嘴唇，和那个男人离家前最后一晚的样子，一模一样。

　　她眼中的惊恐和慌乱渐渐褪去，取而代之的是一种深不见底的悲伤和了然。

　　她明白了。

　　她的儿子，终究还是长成了他父亲的模样，走上了同样的路。

　　她不再哭了，也不再劝了，只是颤抖着手，从床头的破旧木箱里，摸出了一件叠得整整齐齐的白色中衣。

　　“这是……你爹的。”

　　“他走之前，娘刚给他浆洗过，干净。”

　　“娘一直给你留着。”

　　她颤巍巍地站起身，不顾自己的虚弱，亲手为儿子换上。

　　那件属于成年男子的中衣，穿在十七岁的刘菘身上，显得有些宽大，空空荡荡。

　　“你爹总说，做人，里子要干净。”

　　她一边为儿子整理衣领，一边轻声说着，眼泪终于无声地滑落，滴在崭新的衣襟上，迅速晕开一小片水渍。

　　“你长大了，像你爹了。”

　　她抬起头，用布满老茧的粗糙手掌，最后一次抚摸着儿子的脸颊，声音轻得像一阵风，仿佛随时会散去。

　　“去吧。”

　　“到了那边……要是想娘了，缺钱花了，给娘托个梦。”

　　“要是什么也不缺，也记得回家看看娘……”

　　刘菘再也忍不住，双膝一软，重重地跪在地上，对着母亲，磕了三个响头。

　　咚！咚！咚！

　　每一次，额头都与冰冷坚硬的泥地发出沉闷的声响。

　　他没有哭，只是将所有的不舍、愧疚，都融进了这三个头里。

　　然后，他站起身，最后深深地看了一眼油灯下母亲苍老的面容，毅然转身，大步走出了那扇摇摇欲坠的木门。

　　他不敢回头，他怕一回头，就再也走不了了。

　　……

　　刘菘没有直接去执行任务。

　　他提着陶罐，绕了个弯，来到坊市另一头的一条小巷。

　　巷子尽头，有一扇小窗，窗纸上透出昏黄的灯光，映出一个正在灯下埋头做着针线活的纤细身影。

　　那是晴儿，住在隔壁的裁缝家的女儿。

　　他与她其实并不熟络，只是每日巡街时，总会下意识地从她家窗前走过。

　　而她，也总会在那时恰好抬起头，对他露出一个浅浅的、带着几分羞意的微笑。

　　那笑容，是他这十七年灰暗人生里，唯一的一抹亮色。

　　他曾无数次幻想过，等攒够了钱，就请一个体面的媒人上门提亲。

　　他会在院里种一棵枣树，像阿爹在世时说的那样，让她和阿娘都能坐在树下乘凉，吃着甜枣，安安稳稳地过日子。

　　可现在，这一切都成了镜花水月般的泡影。

　　他从怀里摸出一个用小刀精心雕刻了半个月的木头小鸟，那是一只展翅欲飞的燕子。

　　是他花了不少钱，从一个老木匠那儿买来的好木料，又熬了好几个通宵才刻成的。

　　他悄悄走到窗下，将那只承载着他所有美好幻想的木燕子，轻轻放在窗台上，正对着那道身影的方向。

　　他不敢再多看一眼，怕自己那颗赴死的心会动摇。

　　此生缘尽，愿你安好。

　　……

　　……

　　夜，子时。

　　乐平县内一片死寂，只有更夫的梆子声在空旷的街道上孤零零地回响。

　　“天干物燥，小心火烛”的吆喝声也显得有气无力。

　　刘菘提着那个沉甸甸的陶罐，-->>

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