春日和暖，阳光如碎金般洒落在赤潮领中央的骑士训练广场上。

　　广场中央一座由橡木与黑铁钉加固而成的临时高台静静矗立。

　　高台之上，路易斯披着红黑交映的披风，身姿挺拔如枪。

　　身后站着的八名少年少女，穿着全套盔甲，神情肃穆。

　　他们的肩背挺得笔直，腰间悬着长剑。

　　这是去年滴血石试炼中通过的八人。

　　一年过去，如今他们都已经是见习骑士了。

　　最为出色的自然是韦尔，他已突破为中阶正式骑士。

　　少年站在最前，阳光照在他冷峻的侧脸上，盔甲胸口处赤潮徽熠熠生辉。

　　而台下广场中，密密麻麻站着七十余名少年少女。

　　他们稚嫩、瘦弱，脸庞上刻着营养不良留下的浅影，却也写满了兴奋、激动与无法言说的憧憬。

　　他们都来自赤潮领辖下的六座附属领地，是滴血石认证的骑士血脉持有者，是被命运偶尔垂怜的幸运儿。

　　可他们比谁都清楚，若不是台上那位领主的存在，他们今日不会站在这里。

　　他们不过是奴隶、工匠、流民的孩子，是将要在饥寒与战火中死去的“死鱼”之一。

　　在去年掠夺一切的冬天来临前，他们的家园早因为战争而破败，父母在寒风中弓着背拾柴，在雪夜里为了口粮争吵、哀求。

　　许多兄弟姐妹，连名字都没能留下，便消失在了冬天。

　　但路易斯大人出现了。

　　他派出援粮，带来粥锅和帐篷，让他们在废墟中得以存活，派人巡视，将他们一一安置。

　　是他从泥泞中把他们与父母拉了出来，是他将希望的火种塞进他们手中，并说：“拿着这个，活下去。”

　　并拿出试血石为他们滴血，为他们找到了命运以外的可能性。

　　而在这些孩子之中，有一个瘦瘦小小的女孩，站在队列的最前方。

　　她名叫米娅，来自曾被战乱摧毁的白石村，是木匠伊恩的女儿。

　　她本不该活到今日。

　　去年她因高烧濒死，在夜风中瑟缩颤抖时。

　　是路易斯派出的赤潮骑士将她背进了营地，医师连夜守着火盆，为她退烧祛寒。

　　后来瘟疫爆发，她的父亲也病倒了。

　　如果不是路易斯大人冒着生命危险猎来火背龟，并亲自指挥研发出蒸汽疗法，她的父亲伊恩早就被烧成灰。

　　路易斯不只是救了他们，而且让她没有成为孤儿

　　而如今米娅也能吃一日三餐，也能在阳光下与其他孩子玩耍。

　　一切都是那个站在高台上的少年赐予的。

　　所以当她站在这里，抬起头看向台上时，那不是普通的敬意。

　　那是一种近乎信仰的崇敬。

　　“我要变强。”她曾这样偷偷地对父亲说过，“我要保护你，像路易斯大人那样。”

　　她父亲伊恩本不舍得让她来参加骑士试炼，怕她吃苦、怕她离家太远、怕她再一次生病。

　　可当他望着女儿眼中那坚（本章未完，请翻页）

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