贝思放慢了?步子沉思片刻，才温声细语地解释道：

“坦白来讲，我没怎么和他说过话。之前……我是指去年圣诞节的时候，我们第一次去拜访他们家。艾斯那时候就在生病，一直昏昏沉沉的，需要卧床静养。

“后来，等?到?他慢慢好转了?，又正好赶上你和艾美落水，那段日子我减少了?去赫梅尔家的次数。最近这段时间，我每次去拜访他们家的时候，络珊他们都说艾斯出去找零活了?。”

“他才十一岁，就要帮着?赫梅尔太太养家，这可真不容易。”裴湘叹道。

贝思连连点头，语气柔和地称赞道：

“真的非常厉害！如果是我的话，单是和陌生人说话就让我为难不已，更别提到?处去找零活赚钱了?。”

两人说着?话，就来到?了?赫梅尔家，开门的是十岁小姑娘络珊，她穿着?一条不太合身但?挺干净的褐色裙子，怀?抱着?一个瘦巴巴的小婴儿。

“贝思，真高兴见到?你，哦，你是……艾米……梅瑞狄斯小姐，你好，快请进。”

裴湘含笑道：“叫我艾米就好，我可以喊你络珊吗，可爱的小姑娘？”

“当然，当然，谢谢你，”络珊一开始有些局促，但?因为贝思在一旁而裴湘的笑容又很?真诚，便很?快放松了?下来，“艾米，我是络珊。嗯，我是说……很?高兴认识你，还有，谢谢你和贝思来看望我们。”

这时，络珊怀?的婴儿哭了?起来，小姑娘连忙低头哄孩子，而其他几个年幼的孩子也都纷纷跑到?了?贝思身边，围着?她叽叽喳喳地说话。

贝思连忙把赫梅尔家的孩子们介绍给裴湘，又把裴湘的名字告诉给了?几个小朋友。

裴湘的视线扫过整个房间，意料之?，她没有见到?艾斯。

“你哥哥呢？”裴湘问年纪稍稍大一些的伊莉莎。

提起最大的哥哥，伊莉莎的深棕色大眼睛里闪着?自豪崇拜的亮光：

“艾斯、哥哥去工作了?。他赚钱给大家、买面包和、和牛奶，非常腻害！”

裴湘顺着?伊莉莎的称赞点了?点头，表示自己也认为艾斯十分?棒。

伊莉莎顿时露出了?一个大大的开心?笑容。

她轻轻地拽了?拽裴湘的裙子，把她领到?了?一个角落里。那里有一张看上去很?结实的旧木桌子，桌子擦得干干净净的，上面整整齐齐放着?三本?半新的书册和一摞旧报纸。

“艾斯哥哥自己识字、画画，然后、教我们。”

裴湘沉默了?一下，低头询问伊莉莎：“我可以翻阅一下这些书籍和报纸吗？”

伊莉莎犹豫了?一下，回头看向?姐姐络珊。络珊把小婴儿交给三弟罗德利，快步走到?裴湘身边。

裴湘又温声说了?一遍自己的请求。

络珊笑着?点了?点头，爽快地说道：

“这没什么。艾斯说过，他不在家的时候，我们也可以翻看这些书本?和报纸的，只要不弄坏弄乱了?，都行。”

裴湘立刻保证，自己会小心?对待这些印着??字的书册报纸的。

“艾斯上过学吗？”裴湘翻看书本?，发现里面留有过的痕迹。

“没有，以前爸爸在的时候，偶尔教过我们读书，但?我总是记不住。可艾斯哥哥他很?聪明，病好之后，他还记得爸爸教过的东西，然后，嗯，在外面工作的时候，他又学习到?了?许多新知识。他现在已经可以照着?书给我们读故事了?。”

抱着?婴孩儿的罗德利在一旁搭腔道：

“是的，大哥特?别聪明，我觉得他比上过学的人都聪明。”

伊莉莎笑嘻嘻地补充道：“哥哥说，要当、当海、海官……”

“笨丫头，是海军军官！哥哥肯定能?当上的，还能?当大将军！”

裴湘把翻阅过的书本?小心?翼翼地合上摆好，又打开艾斯搜集的旧报纸，发现他已经在关注一些军政方面的新闻报道和相关评论了?。虽然……他大概只能?看得半懂不懂，因为在许多比较长或者生僻的词汇下方，都有一道细小的划痕。

裴湘和贝思在赫梅尔家逗留了?一个多小时，帮几个孩子缝补了?一些衣服之后，又-->>

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