白羡鱼不敢起身。

　　原先父亲让他掌嘴时，他已经下意识跪地。此时又被踹倒，只敢端正地跪好，满脸土色。

　　“儿子并非依附太子，”白羡鱼恳切地解释道，“朝中早有人上书，说您暮年将至，即便壮志雄心，也无法继续卫护剑南道。圣上有意让您致仕归乡，若不是太子殿下……”

　　“若不是他，”尽管刻意压低声音，白泛兮说出的每句话，还是震动白羡鱼的耳膜，“你爹我就老死在剑南道了！也不用被你小子插上一刀，好好的，回来蹚浑水！”

　　“这怎么是浑水呢？”白羡鱼大惑不解道，“禁军统领，是为国效忠的差事。您在剑南道多年，也从未叫过苦，腹诽过圣上的安排啊。”

　　白泛兮被气得吐气都不均匀，像被人勒住了喉咙。

　　他怎么生出这么个傻儿子？

　　皇帝病重之时册立太子，若他一心传位，随后便会为太子扫除一切障碍。包括某些权重的皇子，某些不服太子的朝臣，某些心怀不轨的宗亲。

　　这种情况下，难免要有人被贬被诛、被牵连下狱。

　　而若皇帝只是试探太子，心思未定，朝局将更加混乱。其余皇子蠢蠢欲动，为了夺嫡，各种龌龊手段都会用尽。

　　无论如何，独善其身比卷入洪流要安全得多。

　　偏偏白羡鱼主动接近太子，寻得好处。如今京都人人都会以为，他白泛兮是个见风使舵、奉承攀附的势利小人。

　　白泛兮越想越气，又知隔墙有耳，有些话只能自己想明白，无论他说多少次，儿子都入不了心。

　　更或者，“心”这种东西，自己的一双儿女根本就没有长。

　　只有白羡鱼自己跌一跤，才明白做父母的苦心。

　　想到此处，白泛兮忽然举起手。白羡鱼以为自己又要挨打，眼睛下意识眨着，人就要往后躲。

　　白泛兮却只是拽正他歪斜的衣领，好让儿子不那么狼狈，继而沉声道：“从今日起，你做好武候长的差事，不准再去东宫，私会太子。”

　　白羡鱼心里不服气，嘴上却只敢答应。

　　“父亲，”他问道，“您用过晚饭吗？家里还跟以前一样，过午不食。儿子去唤厨子起来，给您烧几个菜吧？”

　　“不用了。”白泛兮摆手道，“旅途疲乏，去烧水吧。”

　　这是要沐浴。白羡鱼连忙答应，离开书房时，他提走了自己带来的食匣。

　　白泛兮的目光在食匣上一掠而过，注意到匣顶独特的阴刻纹饰。

　　刻字之前，要先敲一块金牌。

　　叶娇原本想拿银票去兑几颗金锭，又想起京都几家大柜坊，背后都有皇室背景，只得作罢。

　　这件事不能给任何人知道，知道了，便是杀头的重罪。

　　她打开妆匣，拿出许多金头面。摘掉上面的珍珠、宝石之类的杂物，把做工细致的金钗金簪之类团成一团，放进坩埚。

　　叫仆人送来炉火，只说要烘烤头发。

　　丫头水雯守着门，叶娇在屋内炼金子。

　　饰物渐渐烧成一团金水，撤掉炉火，从坩埚中夹出来，投入水盏冷却。

　　过了一会儿，捞出色泽金黄的金疙瘩。叶娇用手轻轻触摸，忍不住叹息道：“可惜了我的金子。”

　　金子价高，但只有做成头面，才能打动人心。

　　接下来就是用铁锤，一锤锤把金疙瘩敲成金牌。叶娇一下一下地敲，所谓千锤百炼，便是这样了。

　　“咚咚咚……梆梆梆……多多多……”敲打的声音是遮不住的。

　　“二小姐在做什么？需要帮忙吗？”有仆妇靠近一点，打听道。

　　水雯站在院门口，一边把手中嗑干净的瓜子皮塞给来人，示意她丢掉，一边道：“没什么，敲木鱼。”

　　“木鱼？小姐又不出家，敲木鱼做什么？”那仆妇往内院张望着。

　　“这不是老爷回来了吗？”水雯提起老爷，哽咽着落泪道，“二小姐打算敲木鱼诵经书，为老爷祈福后，再去拜见。咱们安国公府，总算有盼头了。”

　　仆妇捧着一手瓜子皮，还要再问，水雯又递给她一个水桶。

　　“打桶水送过来，”她柔声道，“每诵一册经书，就要净面一次，小姐虔诚得很呢。”

　　与此同时，叶柔院外也有人询问。

　　“大小姐一整日都没有出屋子了，不闷吗？在房中干什么啊？”

　　话音未落，一根手指戳在仆妇额头，生痛。

　　叶柔的新丫头风儿咄咄逼人地骂：“不好好做事，打听主子干什么？小姐每日都要看账管钱，你以为安国公府的钱，是大风刮来的？我看干脆这个月就停了你的月银，叫你吃饱了撑的天天没事干！”

　　仆妇被骂得一声不吭，一面认错一面跑。

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