弦系在他的前方。

 黑球在这里停止了片刻，它听到了李明都的声音。

 李明都所在的蓝球很快落到了弦上。从蓝球内部来看，丝线像是从四面八方延展了开来，变成了视野所能见到的庞然的蛛网。他一时眩目，直觉想到这可能是某种交通枢纽，选择不同的丝线可能会前往不同的地方。他可以凭之前往其他的星簇。

 但其他的星簇会有能帮助他的方法吗？

 想到这一点的李明都不免有些灰心。

 那么大的世界，难道真的就会找不到任何的办法吗？

 他尝试着往一根很长的弦的方向摸去。

 黑球的频道里传出杂音，李明都恍然以为听到了表达笑的声音。

 它临到了他的面前：

 “触摸是没有用的，要像这样。”

 它引着这颗比他还小点的蓝球一起撞入了线与线的孔隙之中，顿时飞跃，整个黑暗的世界生出明亮。紫色与红色的光晕从四面八方绽放开来。它们离开了天球，来到了星云星簇之中，见到了壮丽的云。云间闪烁着点点星光。

 那是簇里的繁星。

 紫光越来越暗，行星从遍布四方变成了积聚在身后。星云的尽头是一无所有的黑暗宇宙。

 它们来到这里，李明都屏住了自己的呼吸。

 他知道簇里和簇外的空间是不一样的。来到簇外的话，他很可能会死。

 灰球的同族生存在簇外吗？

 这个疑问没有多久就获得了解答。

 “你在这里稍等片刻，我马上回来。”

 黑球转过身去变成了圆柱体，圆柱体向外，接近了那没有质量、没有温度，也失去了时间和运动的真正的运动。

 缓慢的世界像是静止了。

 李明都眯着眼睛看到了一点很微弱的光……那真的会是灰球的同族吗？与气态巨物所放出的强光完全不同的……极其微弱的气，像是在围绕着什么东西作旋转。

 “旋转……”

 李明都突然想起了一张特别有名的照片。

 那是在二零一九年四月份的一次全国新闻发布会上发布的天体照片。被吸积的橘色气体围绕着一片阴影做着旋转的运动。也因为这样的旋转，气体的光强度从外界来看不是均匀的，有的部分稀薄，而有的部分强劲。

 同样的东西，他在天球内部也看到过。

 “那是……”

 他因为自己的猜想感到了窒息。

 “你猜得没错。”

 转回的黑球说：

 “那是一个正在蒸发消失的黑洞。”

 看不见的东西也有引力，引力拘束着能看见的东西。于是无形便被赋予了形状。

 “为什么要绕着黑洞转？”

 “因为黑洞是这个宇宙除星簇外仅存的天体了。”

 黑球同样注视着那一圈若有若无的光晕。

 “不依靠这种强有力的引力井的话，它们是无法保持自己的形状的，就像稀薄的雾散去一样。它们需要一个东西，或者是茧，或者是黑洞，来维持自己的形状。在黑洞消失的时候，它们也会死去。”

 “原来如此……”李明都又想起先前黑球所说的话，“那你说它们不是气，那它们是什么？”

 “当然不是气。从你的知识中，你所说的气体应该是由重子组成的吧。”

 “重子……”

 李明都肯定自己听到过很多次这个词。不然黑球也无从得知人类语言中这一词汇的准确意义。

 “那些沉重的物质，比如质子和中子，它们组成了原子核，原子核捕获电子变成了原子，原子组成了气体，是这样的吗？”

 “确实如此。”

 “那你也知道衰变吧。”

 李明都当然知道。那是不稳定的粒子，放射出粒子或能量，变得更轻更稳定的一种方式。

 “衰变是一种不对称的过程。粒子想要变得更重，需要能量的支持，强行把其他的粒子打进自己的身体里。然而变得更轻却能是自发的，因为它已经不能再支持自己现有的形状。衰变需要一个过程，这个过程需要时间。有的很短，只在一刹那间，有的很长，却需要几百万年。而其中特别的，就是质子。”

 原子衰变了，组成原子的中子也会衰变，它会变成质子和电子。

 那么质子会不会衰变呢？

 至少在地球四十六亿年的历史中，不曾有任何迹象能够证明这点。地球的质量似乎始终不增不减。

 黑球说：

 “我并不知道答案。我只有猜测。”

 李明都-->>

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