一方黑漆柜台，后头摆着几个酒坛子，擦得锃光瓦亮，瞧着似乎有些年头，隔着老远都能嗅到酒香。

　　一枚通体银白的太平钱，在柜台上滴溜溜地旋转。

　　站在柜台后头的掌柜，穿着一身半新不旧的袍子，头上的青色纶巾洗得发白，用右手杵着下巴，望着旋转的太平钱怔怔出神。

　　伙计坐在一根长条凳上，靠着墙壁，打着瞌睡，脑袋如小鸡啄米，一点一点的。

　　忽的，有一汉子迈大步行进大堂。

　　“啪”的一声，掌柜伸手将正在旋转的太平钱拍在掌心下，然后缓缓移开手掌，显露出太平钱上的“天下太平”四字。

　　他抬起头，脸上已经有了招牌性的笑容。

　　来人看上去大约四十多岁，满面风霜之色，身上更是遍布伤痕。

　　他的左袖是空的，右腿也一瘸一拐。

　　不过在这个地方，这等尊容不算什么，既吓不到人，也不会让人感到多么惊奇。

　　因为这里是“客栈”。

　　不同于普通的客栈，此间“客栈”是个鱼龙混杂的地方。

　　高山上的神仙和烂泥里的蛰虫共聚一堂，有衣着华丽的富贵人家，也有上不了台面的鸡鸣狗盗之徒，更不乏藏于市井之间的高人。

　　面对男子，掌柜开口道：“这位客官，不知要做什么买卖？只要价钱合适，都好商量。”

　　这名拖着残躯来到此地的男人从怀中取出一张崭新官票，将其拍在掌柜面前的柜台上，嗓音沙哑地说道：“这张官票能在各地任何一家官号立兑一千太平钱。”

　　掌柜瞥了眼官票，没有急于开口。

　　男人接着说道：“这么多的太平钱，足够很多人金盆洗手，离开这个行当去做一个安稳的富家翁。”

　　掌柜点头赞同道：“如果客官想要买某人的性命，这里很多人都愿意去赌上一把。”

　　汉子摇头道：“我不买命，我只想要保一个人的平安。”

　　“从青鸾卫的手中保一个人。”

　　汉子的声音不大，却很清晰，在“青鸾卫”三字出口的一瞬之间，布局与寻常客栈无异的大堂鸦雀无声，所有“客人”的动作都有了片刻的凝滞，可见青鸾卫之凶名，说是能止小儿夜啼也不为过。

　　掌柜的把玩着手里的太平钱，缓缓开口道：“在咱们大玄朝，对于大小官员来说，最可怕的不是什么罢官免职，大不了回家守着老婆孩子过日子，最可怕的是被青鸾卫捉拿问罪，凡事沾染上了青鸾卫，家破人亡只是等闲，落到他们的手中，往往只有‘但求一死’或‘只求速死’的奢求。自古艰难唯一死，到了青鸾卫这里，一个‘死’字反而成了最大的解脱。”

　　男子默然不语。

　　掌柜看了眼男子脚上的官靴和衣衫上的点点血渍，接着说道：“自前朝至今，青鸾卫已历两朝四百年，凶名昭著，上至王公大臣，下至江湖豪客，无不忌惮三分。想要从青鸾卫手里保人，怕是谁也不敢打这个包票，这一点，客官不会不知道吧？”

　　男子加重了语气：“我知道，但这里是‘客栈’。”

　　掌柜略带自嘲地笑了笑：“‘客栈’已经不是当年的‘客栈’了。我们‘客栈’平日里和青鸾卫井水不犯河水，可如果‘客栈’越过了那条线，青鸾卫也不会有丝毫客气，包括我们这些在‘客栈’中讨生活的，同样讨不到好。我这样说，客官能明白吗？”

　　汉子沉默了，转身望向大堂里的众人。

　　没有人敢于应声。

　　男人脸上先是流露出失望之色，然后又从失望变为了绝望。

　　就在这时，大堂的角落里忽然响起一个声音：“这笔买卖，我接了。”

　　大堂在片刻的沉寂之后，骤然响起一阵窃窃私语之声，如夏夜里的扰人虫鸣，又如夜中出行的硕鼠。甚至就连一直在打瞌睡的伙计也从美梦中惊醒，先是环顾四周，然后匆匆起身离去，似乎是怕被殃及池鱼。

　　男人的脸上重新有了希望，循着声音传来的方向转头望去。

　　说话的是个年轻男子，披着斗篷，戴着斗笠，一身很常见的走江湖打扮。

　　他坐在大堂角落，没有同伴，独占一张桌子，桌上放着一把短剑。

　　年轻人起身来到柜台前，瞥了眼柜台上的官票，说道：“一千太平钱不是个小数目，换成如意钱，可以堆成一座小山。”

　　前朝大魏时，私铸成风，劣币横行，导致流通混乱，折算繁琐，更有官吏从中牟利。本朝有感于此，统一铸造金、银、铜三种钱币，取消方孔，变成整圆，取名为“圆”。

　　金圆背面刻有“承平无忧”四字，被称为“无忧钱”；银圆背面刻有“天下太平”四字，被称为“太平钱”；铜圆背面刻有“平安如意”四字，被称为“如意钱”。