铁林谷，广场木屋内。

　　林川仔细读着手中的密信，眉头轻轻皱了起来。

　　“这张参将……还真是找死。”他冷笑一声。

　　“怎么了，大人？”正在伏案书写教材的南宫珏问道。

　　林川将密信递过去。

　　信是秦同知亲笔写的，字迹工整隽永。

　　南宫珏展开细读——

　　信里主要说了两件事。

　　第一件事，是秦同知赴任途中亲眼所见：一座被鞑子屠尽的村落，尸横遍野，却唯独周围其他村落安然无恙。更蹊跷的是，监察院的官员竟在绘录战祸时，暗示要多吊几具尸体，“看着更惨一些”。

　　第二件事，则是张参将在他赴任当日便设宴款待。席间，那参将借着酒意，三番五次提起张员外失踪之事，话里话外将矛头直指铁林堡和边军，想必是怀疑了什么。

　　“大人，此事蹊跷。”

　　南宫珏拿着密信，满脸怒容。

　　“鞑子屠村？我看分明是府军假扮的！屠村劫掠，再向朝廷索要银子，真是一场好戏。”

　　“是谁杀的，查一下便知。小七——”

　　林川朝门外唤了一声。

　　“属下在！”陈小七应声进来。

　　他是柳树村的村民，跟着林川杀过鞑子，后来加入了铁林堡战兵。还有一个叫石大胆，跟他一起，被林川安插在秦同知身边，扮作衙役班头。

　　如今两人都跟着秦知县一起去了青州，确保密信往来不出问题。

　　“一会儿你叫上铁柱和小蔫，跟你一起回去。”

　　陈小七一愣：“他俩跟我回去干嘛？”

　　“秦大人信里提到过一个村子，被鞑子屠了。你知道吧？”

　　“属下记得。”陈小七眉头紧紧拧在一起，“村民全被杀了，村子也烧光了，挺惨的，还有吃奶的娃娃都被……”

　　“行了行了，不用细说。”

　　林川挥挥手，压低声音，“你们三个……仔细查一查，那些死者的伤口，是不是鞑子所为！”

　　陈小七呆立片刻。

　　突然想起井台边那具妇人的尸体。

　　她脖颈上的刀口平整得过分，确实不像鞑子弯刀能砍出来的……

　　“大人的意思……”

　　他喃喃道，突然倒吸一口凉气，脸色唰地变白，“属下懂了！”

　　“嗯。吃过饭早些回去，告诉秦大人……”

　　林川目光逐渐变得锋利，“踏踏实实做事，一切有我。”

　　“喏！”陈小七转身出门。

　　出门在外虽然任务艰巨，却比在铁林堡训练要轻松多了，唯一的不足，就是吃的伙食不好。

　　也不能说不好，是不如铁林堡的好。

　　月光下，王铁柱和张小蔫正蹲在地上啃着半块面饼，见他出来便咧嘴一笑：“咋样，将军没训你吧？”

　　“哪能呢！”陈小七揉了揉肚子，“就是馋咱的羊肉汤了……”

　　王铁柱会意地拍拍他肩膀：“忍忍吧小子，下次炖羊肉汤的时候你最好能赶上。”说着从怀里掏出个油纸包，神秘兮兮地塞过来：“昨儿个在集市上顺的酱肉，藏好了。”

　　陈小七眼睛一亮，正要接过，突然想起什么似的缩回手：“不行不行，大人说过，要守规矩……”

　　“懂、懂、懂懂懂……”张小蔫冲他竖起大拇指。

　　“懂事！”王铁柱哈哈笑起来，把油纸包硬塞进他怀里，“逗你玩呢，专门让厨娘给你切的，留着路上吃……这个，现在吃。”

　　他又变戏法一样摸出两个夹着酱肉的面饼。

　　“铁柱哥，你可真是我亲哥！”陈小七赶紧接过面饼。

　　“我是你们的亲哥！”王铁柱嘿嘿一笑。

　　柳树村有十几个人跟着林大哥当战兵，就属他岁数最大。有时回趟村子，那些叔伯婶子都会上门嘘寒问暖，言语里，都把他当作战兵子弟们的大哥。

　　爹娘也说，家里好多脏活累活，都有人帮忙操持。

　　这种感觉，可真是太好了……

　　远处传来更夫的梆子声，陈小七大口咬着面饼。

　　没多久，三人便起身离开，消失在夜色中。

　　……

　　天光微亮时，铁林谷的晨雾还未散尽。

　　王铁柱和张小蔫踏着露水归来，两人面色铁青，眼中布满血丝，显然一夜未眠。

　　“大人。”王铁柱声音沙哑，从怀中掏出一块染血的粗布，“您看这个。”

　　粗布展开，露出几枚沾着黑褐色血渍的箭簇。

　　那制式，根本不是鞑子的狼牙箭，而是府军的三角箭头。

　　王铁柱继续道：“我们查了二十七具尸-->>

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