西梁城。

　　这座矗立在西北边陲的雄城，曾是西北五州当之无愧的明珠。

　　城内有七十二坊，当年最繁华时，街上行人摩肩接踵，西域胡商与中原客旅络绎不绝。

　　这座城的兴衰，与西梁王的命运紧密相连。

　　二十年前，当今天子初登大宝时，西梁王还只是镇守此地的指挥使。

　　那时的西梁城，指挥使府邸坐落在城中央。

　　门前车马不绝，各地官员往来拜谒，门庭若市。

　　后来朝廷敕封西梁王，赐下五州封地。

　　这位新晋藩王便舍了这座经营多年的老城，在南边三百里的汾州城另起炉灶，建起了更为宏伟的新王府。

　　自那以后，西梁城便如美人迟暮，渐渐褪去了荣光。

　　城中的商贾大户，但凡有些门路的，都随着王府迁往了汾州。

　　留下的，多是些扎根于此的老号。

　　城南的隆昌酒楼，是少数还在营业的大酒楼之一。

　　三层的木结构建筑，门口站着两个彪形大汉，腰间鼓鼓的，显然藏着兵器。

　　楼上的雅间里，时常传出笑声，有时还会从窗口扔下个空酒坛，砸在街面上发出清脆声响，却没有行人敢说话。

　　如今的隆昌酒楼，可是有鞑子贵族罩着的……

　　一楼柜台前。

　　掌柜老周手里攥着块泛黄的抹布，有一下没一下地擦拭着早已锃亮的红木台面。

　　他紧紧皱着眉头，目光不时瞟向门外。

　　楼上的雅间里，苍狼部的贵族们正喝到兴头上。

　　粗犷的大笑声震得楼板发颤，夹杂着陪酒歌女们的娇嗔。

　　“再送一坛将军醉上去。”

　　老周头也不抬地吩咐道。

　　这已经是今晚第六坛了，那些草原蛮子的酒量着实骇人。

　　店小二刚要动作，酒楼的门帘突然被掀开。

　　一个满头大汗的年轻伙计闯了进来，粗布衣裳上沾满尘土。

　　“掌柜的！我回来了！”小伙计扶着膝盖直喘。

　　老周一个箭步上前，抹布掉在地上也顾不得捡：“怎么样？见着少东家了吗？”

　　“还、还没。”小伙计咽了口唾沫，“东子哥怕您着急，让我先回来传个话……”

　　“没见着人你回来传什么话！”老周急得直跺脚，“快去城门口守着！车队要是到了，立刻回来报信！”

　　“哎！”小伙计挠了挠被汗水浸得发痒的后颈，刚要转身，又被老周一把拽住。

　　“等等！”老周从柜台底下摸出个油纸包，“肉包子，肚子别饿着。”

　　“谢谢掌柜的！”

　　小伙计眼眶一热，接过还温乎的包子，转身跑了出去。

　　老周望着他远去的背影，长长叹了口气。

　　自从听说少东家要亲自押送这批货，他的心就一直悬着。

　　车队在路上要行两日，这么兵荒马乱的年月，城外可到处都是吃人的豺狼啊。

　　楼上的喧闹声更大了，有人开始摔盘子。

　　老周揉了揉太阳穴，弯腰捡起掉落的抹布。这日子，什么时候才是个头……

　　……

　　城门处，两队苍狼部武士正在盘查过往商旅。

　　他们检查得很仔细，每个行囊都要翻开，连运粮的麻袋都要用长矛捅几下。

　　城门口贴着几张泛黄的告示，最新的一张墨迹尚新，上面画着通缉的画像。

　　在他们身后，一面狼头大旗在风中舒展，旗杆上还吊着几具尸体，都是前些日子抓获的反抗军首领。尸体在烈日下已经干瘪，却没人敢去收殓。

　　远处，一支绵延的车队，缓缓接近。

　　为首的苍狼部十夫长吐掉嘴里的草茎，带着两名手下迎了上去。

　　“吁——”

　　陈之遥勒住缰绳，翻身下马，恭敬地递上通行证。

　　十夫长接过通行证，等看到上面的大印时，眉头皱了皱。

　　他抬头打量着这支队伍，二十辆大车满载货物，一些护卫们衣衫染血。

　　“路上遇到了叛军。”

　　陈之遥察言观色，抢先掀开一辆马车的篷布。

　　七八颗狰狞的首级堆在角落，最上面那个脑袋还瞪着眼睛。

　　旁边整齐码放着带血的制式腰刀。

　　“这些首级留着也是无用，就送给大人了……哦，还有这个，大人。”

　　陈之遥从林川手中接过百户腰牌，递给十夫长。

　　十夫长的瞳孔猛地收缩。

　　光凭这些府军的制式腰刀还有首级，就能换十头羊的赏赐，再加上这块腰牌，能说不定还能升一级。<-->>

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