“女儿是不懂！”

　　秦砚秋抿住唇，脸却热了起来，

　　“这铁林堡总旗虽为武夫，却非莽汉。父亲明知山中盗匪是那张员外豢养的，可非要引他去……这趟浑水，只会越搅越浊。”

　　“住口！”秦知县猛地拍向石桌，“这些腌臜事，也是你能过问的？！”

　　他喘着粗气，瞥见女儿被吓白的脸，又颓然坐下。

　　“你母亲走得早，我……我还不是想给你攒下一份嫁妆？你可知在东北，女真已经连取数城，朝廷已经打算割地求和……接下来就轮到咱们这儿啦！！！谁知道我这个知县还能做多久！不捞些银子，日后等我老了，你可怎么活……”

　　“可是父亲！父亲……何必与张员外这种人往来？”

　　秦砚秋上前半步，“他走私铁矿，草菅人命，早晚会连累父亲！”

　　“连累？”秦知县苦笑，“你可知他背后是谁？府军啊！！！若不抱紧他的大腿，我这七品芝麻官能保住？砚秋，你读了那么多书，怎就不明白……”

　　“女儿只明白，母亲临终前劝父亲‘莫贪墨，守本心’。”

　　她的声音发颤，眼眶泛起水光，“可如今，父亲你都忘了……”

　　秦知县一愣，重重叹了口气：“傻丫头，你懂什么……这世道，清白能当饭吃？”

　　他伸手想抚女儿的脸，却被她侧身避开。

　　“罢了罢了，明日你就去庄子上住些日子，眼不见为净。”

　　“父亲！”秦砚秋急得跺脚，“女儿是担心你！”

　　“好了！”秦知县突然提高声调，却不敢看她的眼睛，“回房歇着吧，别再插手！”

　　看着女儿转身离去的背影，他抓起石桌上的酒壶猛灌一口。

　　辛辣的酒液烧着喉咙，却压不住心口的烦闷。

　　他何尝不知是在玩火？

　　可望着墙上斑驳的“清正廉明”匾额，再摸摸袖中张员外新送的银票。

　　只能把叹息融在酒里，化作一句喃喃自语：

　　“等攒够了，就收手……”

　　……

　　回到铁林堡，已是后半夜了。

　　铁匠铺依旧炉火通明，叮叮当当。

　　几个学徒赤着上身，汗流浃背地练习打制锄头和镰刀。

　　要做的事情太多了。

　　矿镐需要改良，箭簇模具要重新设计，甚至连运矿的独轮车都得加固。

　　而这一切，都需要人手。

　　熟练的铁匠、石匠、矿工……

　　堡里现在能用的，除了赵铁匠和几个半吊子学徒，几乎没人能独当一面。

　　而要募集更多人手，就需要更多的银钱和粮草……

　　“大、大、大哥回来了！”

　　张小蔫蹲在门口，看到林川和胡大勇的身影，眼睛亮起来。

　　“大哥，没事儿吧？”

　　王铁柱迎了上来，关切地问道。

　　林川看到这两个兄弟，一股暖意涌上心头。

　　同村的十几个新兵，就数王铁柱和张小蔫训练最拼。

　　不过相处久了，两人也渐渐显出了不同的脾性。

　　王铁柱人高马大，性子憨直，对练时总喜欢硬碰硬。

　　上回和胡大勇比试，被一记扫堂腿放倒。

　　非要缠着胡大勇，把这记扫堂腿学会了去扫别人。

　　张小蔫则恰恰相反。虽然说话结巴，脑子却活泛得很。

　　前几日操练弓箭，别人都老老实实“弓开满月”，偏他偷偷调整了角度，竟让射程远了十步。

　　“铁柱，去找几个会打猎的兄弟过来。”林川吩咐一声。

　　“哦。”王铁柱点点头，转身就走。

　　没多时，五个猎户出身的战兵站在了林川面前。

　　林川借着火光打量这五人。

　　都是精瘦的体格，手上布满老茧。

　　“铁柱，有个任务交给你们。”

　　“总旗，什么任务？”

　　“给你们两天的时间，去青羊山探明几件事……”

　　林川在地上画出简易地形，“第一，山上的土匪人数；第二，山寨位置；第三……”

　　他详细地交代了一下要探查的内容。

　　“总旗，咱们这是要上山当土匪？”

　　一个家伙困惑地问道。

　　“当你大爷！”胡大勇一巴掌拍在他脑袋上，“咱们是兵！要去剿匪！”

　　一听说要剿匪，几个人的眼睛顿时亮得像饿狼见了血。

　　这些日子没日没夜的操练，早把骨子里的血性给熬出来了。

　　虽说跟着林川杀过鞑子，可那毕竟是提着脑袋的勾当，想-->>

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