半盏茶后，薛向吃饱喝足，魏夫人便引薛向朝东苑主厅走去。

　　薛向听孟德提过一嘴，东苑主厅便是招待真正贵客的地点。

　　那等场合，与会的贵妇皆有金牡丹席位，似孟德舅妈那等级别的贵妇，也只能远远观望，心怀艳羡。

　　穿廊过阁，抵达东苑，便见主厅前设了重重花障与锦帐，侍婢拦得极严。

　　显然，能入其间者，非州府巨擘、郡中名流眷属不可。

　　门前侍女认得魏夫人，便轻声相迎，“夫人请稍等，今岁金牡丹席位，已有更动。”

　　魏夫人黛眉轻蹙，道，“更动？”

　　侍女犹豫，终道，“原为夫人之位，今由沈夫人顶替。

　　此为会首指意，夫人若有异议，可往厅后请示。”

　　魏夫人怔住，眸光一闪，眼尾微扬，复又缓缓落下。

　　她一向行事风雅、笑语盈盈，少有情绪外露，此刻却不可抑地怔愣了一瞬，似是唇色都淡了几分。

　　“沈夫人……可是新近孀居、从西京归来的那位？”

　　侍女点头，垂首不语。

　　薛向立在身旁，清晰感受到魏夫人那一刻的失措——她素来耀眼，从不需与人争抢，今日竟被人硬生生挤出，那是一种不宣之耻，尤其是在这种以“身份”衡量一切的场域。

　　不远处几位观望的夫人已然低语。

　　“金牡丹之位岂是轻改，怕是沈夫人背后有人。”

　　“那位沈夫人……听闻与宁家的那位千军公子走得近。”

　　“哎哟，那可是真正的世家公子爷，以荫生入考，听说誓要夺魁……”

　　“魏夫人虽贵，可惜夫君远在云梦，底气差了些。”

　　低声碎语传入耳中，魏夫人神情却更为平静。只是这等平静里，仿佛月中映霜，温柔得过了头，便是落寞。

　　她转向薛向，低声笑道，“看来看不成热闹了，咱们回吧。”声音轻缓，似是一种自我解脱的幽然，却带着微不可察的疲意。

　　此时，东苑花墙内传来阵阵娇笑声，沈夫人袅袅而出。

　　“哎哟，这不是姐姐么？今夜东苑百花争艳，怎不见你？多年不见，妹妹可是想煞了你。”

　　她一袭缟素绣衣，形容娉婷，唇角噙笑，却未及魏夫人清丽。

　　唯有一股初丧寡妇的楚楚之态，恰到好处地柔进了男人心头的某处。

　　魏夫人拱手为礼，“果真是妹妹，劳什子金牡丹的身份，妹妹愿意要，便给妹妹了，回见。”

　　她幼时，便和还在闺中的沈夫人不对付，却没想到，多少年过去了，这位还别着气。

　　沈夫人掩唇一笑，瞥了薛向一眼，“这位是姐姐的新欢？果然，比那头黑牛强，姐姐好福气。”

　　“夫人口下留德。”

　　薛向拱手道，“魏夫人乃我师母，魏师不在，弟子侍奉在侧。”

　　“懂的，懂的。”

　　沈夫人轻笑道，“夺了姐姐的金牡丹席位，姐姐勿要着恼。

　　我原不知，是抢了姐姐的。

　　都怪宁郎君，他非说，东苑风水好，愿我于此得些春意。

　　金牡丹的席位，也是他托人安排的，我原不欲，却拗不过他。”

　　“宁郎君”二字说得极轻极柔，偏偏字字清晰，直刺众人耳膜。

　　一众围观贵妇不动声色，然眼中已是明了。

　　“果然是宁千军。”

　　“啧，那位，最是护短霸道，谁敢拂他意？”

　　“哎，魏夫人今日怕是……委屈了。”

　　魏夫人背脊仍挺，目光温和如初，只轻声对薛向道，“走吧，这里风太冷。”

　　语声不重，语气却极温柔。

　　唯独她转身的一瞬，薛向瞧见她微微咬了下唇，极轻极淡，却让他心中一震。

　　魏夫人一生盛艳，年少便是迦南郡有名的才女，嫁得门第，做得夫人，从未如此被人摆布于暗地。

　　可她仍维持着风度，从容离去，仿佛落花不曾惊水。

　　这一刻，薛向忽觉——所谓尊贵，不是东苑锦帐之中笑靥如花，而是这青石小径上，风拂不乱她鬓边一丝。

　　正欲转身间，花障内传来一声轻叱。

　　“谁敢惹我姐姐不快？”

　　语声不高，却如寒星碎铁，一瞬压下周遭闲语。

　　未及众人反应，便见锦帐一掀，一名青年缓步而出。

　　他着一袭深青织金直裰，鬓发微散，身姿修长，眉峰如刃，眼若流霜，整个人俱是自内而外的傲气纵横。

　　其左襟缀一枚碧玉虎符，隐有御赐之制，耀目却不浮华。

　　侍婢、侍卫、贵妇们皆退避数步，沈夫人望向来人，盈盈双瞳，似-->>

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