休岭县城外三里处的官道上，积雪已经没过膝盖。

　　凛冽的北风裹挟着雪粒子，像无数细小的刀子割在人们裸露的皮肤上。

　　数千名衣衫褴褛的难民蜷缩在临时搭建的草棚里，或是挤在几棵光秃秃的老树下，像一群等待宰割的牲畜。

　　“娘，我冷...”一个约莫五六岁的小女孩缩在母亲怀里，青紫的嘴唇不住地颤抖。

　　她身上只裹着一件打满补丁的单衣，脚上的草鞋早已被雪水浸透。

　　妇人将孩子搂得更紧了些，却只能给她带去微不足道的温暖。

　　她抬头望向不远处高耸的城墙，眼中满是绝望与渴望。

　　城墙上的火把在风雪中摇曳，仿佛在嘲笑这些蝼蚁般的生命。

　　“再忍忍，等天亮了，官老爷们就会放我们进城了...”妇人轻声安慰着孩子，尽管她自己也不相信这些话。

　　三天前，他们从五十里外另一个县城的刘家村逃荒而来。持续月余的大雪压垮了村里的房屋，冻死了地里的庄稼。

　　起初还能靠存粮度日，后来被暴力征粮，连树皮草根都吃光了。村里的老人一个接一个地倒下，再也没能站起来。

　　“放我们进去！我们要见县太爷！”

　　官道前方突然传来一阵骚动。十几个青壮年男子聚集在城门前，用力拍打着厚重的城门。

　　他们的喊声在风雪中显得格外微弱。

　　“县太爷开恩啊！我娘快冻死了！”

　　“我孩子已经两天没吃东西了！”

　　城墙上亮起了更多的火把。几个穿着厚实棉衣的捕快出现在垛口，冷漠地俯视着下面的人群。

　　“滚开！休岭县不接收流民！”一个捕快厉声喝道，同时从腰间解下鞭子。

　　鞭子在空中发出刺耳的破空声，重重抽在最近的一个难民背上。

　　那人惨叫一声，扑倒在雪地里，背上顿时出现一道血痕。

　　“官爷行行好...”一个白发苍苍的老者跪下来磕头：“我们不是流民，我们是良民啊！

　　我们的田地被雪埋了，房子也塌了...”

　　“少废话！”捕快不耐烦地打断他：“再敢聚众闹事，按匪患论处！”

　　城墙下的人群骚动起来。有人愤怒地捡起地上的石块朝城墙上扔去，但石块还没飞到一半就无力地落下了。

　　“跟他们拼了！横竖都是死！”

　　一个满脸络腮胡的大汉怒吼道，他转身对身后的难民们喊道：“乡亲们，这些狗官不把我们当人看！我们冲进去！”

　　这句话像火星落入干草堆，瞬间点燃了难民们压抑已久的怒火。

　　近百名青壮年男子聚集起来，有的拿着木棍，有的举着石块，朝城门涌去。

　　“反了！反了！”城墙上的捕快惊慌失措地大喊：“快去请秦大人！”

　　不到半刻钟，城门突然打开一条缝。一队全副武装的县兵鱼贯而出，他们手持长矛，腰佩钢刀，脸上戴着防寒的面罩，只露（本章未完，请翻页）

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