遴选的前夕，天宝上宗迎客峰中央最大的聚英殿内，灯火通明，人声鼎沸。

　　来自三道五十一府、上百个宗派的主事长老们济济一堂。

　　这些平日里在自己一亩三分地上说一不二的大人物们，此刻大多收敛了锋芒，或三五成群低声寒暄，或独自静立暗自观察。

　　殿内气息混杂而磅礴，罡劲高手随处可见，甚至有几道气息晦涩深沉，远超同侪，显然是触摸到了真元境门槛的高手。

　　桑彦平步入大殿，目光迅速扫过全场，很快便在人群中看到了几个熟悉的身影。

　　寒玉谷的寒霜婆婆正与一位身着水蓝长袍的老者交谈，感受到目光，她转过头，对桑彦平微微颔首，桑彦平也抱拳回礼。

　　不远处，海沙派的一位相熟长老和烈阳宗的符守善也看到了他，几人默契地向着彼此靠拢。

　　在这庞大而陌生的天宝上宗，来自万毒沼泽周边四府的宗派自然而然地形成了一個小团体，彼此间虽也有竞争，但在此刻，更多的是一种亲近感，以期在接下来的遴选中能互相有个照应。

　　“桑老弟，你也到了。”

　　符守善拍了拍桑彦平的肩膀，“这阵仗，可真是不小啊。”

　　“符老哥，史长老。”

　　桑彦平与几人一一见礼，“是啊，群英荟萃。”

　　正说着，桑彦平感受到一道冰冷的目光刺来。

　　他循迹望去，只见大殿另一侧，朝阳宗的阮文竹正与几位显然是交好门派的长老谈笑风生，目光却有意无意地扫过这边。

　　桑彦平面色平静，仿佛未见阮文竹的挑衅，只是端起旁边侍者奉上的香茗，轻轻呷了一口，目光沉静地望向大殿主位方向，静待正主到来。

　　就在这时，大殿侧门开启，一股威压如同潮水般悄然弥漫开来，瞬间压过了殿内所有的嘈杂。

　　众人皆有所感，纷纷停止交谈，目光齐刷刷地投向门口。

　　只见一位老者缓步走入。

　　他满头华发，眼神温润平和，身着玄色道袍，袍袖宽大，上绣精致的云纹与鹤羽图案，飘逸出尘。

　　他步履从容，每一步落下，都仿佛与整个大殿的呼吸融为一体，周身气息圆融自然，却又深不可测，令人心生敬畏。

　　“真元境！”

　　桑彦平心中猛地一凛，瞳孔微缩。

　　他年轻时便听闻过此老之名——天宝主峰长老之一，邓子恒！

　　乃是成名多年的真元境高手，据说已增寿数十载，实力深不可测。

　　此刻亲眼见到，方能感受到那股气息磅礴与浩瀚，令他这等困于罡劲多年之人，心中不禁涌起无限的羡慕与感慨。

　　邓子恒行至大殿主位前站定，目光温和地扫过全场，并未刻意释放威压，但整个大殿已然鸦雀无声，落针可闻。

　　他微微一笑，声音平和清晰地传入每个人耳中：“老夫邓子恒，为天宝上宗主峰长老，奉宗主谕令，主持此次胥王山百派英才遴选之事，诸位远道而来，辛苦了。”

　　殿内众人，无论修为高低，所属宗派强弱，此刻皆齐齐躬身，抱拳行礼：“拜见邓长老！”

　　邓子恒微微颔首，受了这一礼，继续道：“想必诸位对此番遴选的规则已有耳闻，老夫在此再做确认，此次遴选，将于‘天宝塔’内进行，为期两日。”

　　他话语一顿，目光扫过众人，缓缓道：“天宝塔玄妙非凡，为公平起见，各宗派参与遴选之序次，需以抽签而定。签分两色，抽得‘一’者，门下弟子明日首批入塔；抽得‘二’者，则于后日次批入塔。此外，为增遴选之效，每批可同时容纳十人入塔试炼。”

　　此言一出，台下顿时响起一阵极其轻微的骚动和议论声。

　　先进入固然能早些知晓规则，但也意味着为后来者提供了经验和参照，利弊难说。

　　但绝大多数人，内心还是希望能抽到靠后的签位，以便有更充足的时间打探消息，针对性准备。

　　邓子恒仿佛未闻下方的细微动静，袖袍轻轻一拂，一名执事弟子便捧着一个蒙着红布的签筒走上前来。

　　“现在，便请各宗派主事之人，上前抽签吧。”邓子恒的声音依旧平和。

　　众长老闻言，面色凝重地上前，逐一从签筒中抽取一根玉签。

　　桑彦平深吸一口气，排在前列，走上前去。

　　他将手伸入签筒，随意抽取了一根，握在掌心，并未立刻观看。

　　他退到一旁，只见身旁的符守善已经迫不及待地看了一眼手中的玉签，顿时脸色一垮，忍不住低声骂了一句：“真他娘的……第一天！”

　　“看来符长老手气不佳啊。”

　　寒霜婆婆此时也抽签完毕，走了过来，看了一眼自己手中的玉签，脸上露出一丝笑意，“我寒玉谷是第二天。”
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