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　　科考落榜之后，他回到家中，结结实实地消沉了两日。

　　第三天，他顶着两个大黑眼圈，鼓起这辈子最大的勇气，在饭桌上对父母提了一嘴，说自己想去府衙应征胥吏。

　　此言一出，朱家二老当场就吓坏了。

　　“儿啊！”

　　朱母手里的筷子“啪嗒”一声掉在地上，满腹准备好的牢骚顿时消散得无影无踪，只剩下无尽的担忧。

　　她一把抱住朱政和，眼泪都下来了：“儿啊，是娘不好，是娘逼你太紧了。咱不考了，这劳什子的官咱不做了。你可千万别想不开，作贱自己啊！”

　　毕竟胥吏乃是贱籍，千年以降，皆是如此。

　　朱家虽非大富大贵，却也是正经的书香门第，族里还出过一名七品官！

　　这要是儿子去做了胥吏，老朱家的脸面可就丢到诃陵国去了，九泉之下如何面对朱家列祖列宗？

　　一贯严厉的朱父倒是没有立刻发作，他那张老脸铁青，死死盯着儿子，厉声斥问：“混账东西！你是不是故意装疯卖傻，以为这样就能逃过读书，蒙混过关？我告诉你，就算打断你的腿，你也得给我继续考！”

　　“爹，娘，你们听我说完！”

　　朱政和脸憋得通红，赶忙将黄锦偷偷告诉他的那个惊天消息说了出来。

　　“如今的刺史府不一样了！新来的刘刺史亲口许诺，只要胥吏考评优异，便可有锁厅试的机会，一旦高中，可择优转为正经官员，授以官身，这叫‘吏员转授’！”

　　朱父朱母听得将信将疑。

　　让一个饱读诗书的秀才去做胥吏，这简直是把玉器往泥坑里扔，自甘堕落。

　　可“转官”二字，又带着一股致命的诱惑，像是一块吊在眼前的肥肉。

　　夫妇二人商量了一夜，第二天便托了相熟的关系，花了不少钱去县衙与府衙之中打听。

　　结果得来的消息，与自家儿子所言一般无二。

　　于是，朱家二老商议了一整夜，第二天便点了头，松了口，同意朱政和去府衙应征胥吏。

　　作为第一个应征胥吏的读书人，到底是受到了优待。

　　仗着自己参考秀才科的读书人身份，加上字一手好字，主动应征胥吏后，立即被引荐到了胡三公面前。

　　问了他所治何经，又考校了一番学问。

　　最后，胡三公眯着眼打量他：“圣人门下，为何自甘堕落，与贱吏为伍？”

　　朱政和心脏狂跳，但他知道这可能是改变命运的唯一机会。

　　他深吸一口气，而是躬身一揖，沉声道：“回先生的话，学生自幼诵读圣贤书，所求者，无非‘经世致用’四字。”

　　朱政和猛地抬起头，目光诚恳而坚定：“科场失利，报国无门，学生曾一度心灰意冷。然，听闻刘刺史新政，不拘一格，唯才是举，学生茅塞顿开。圣人云，‘邦有道，贫且贱焉，耻也’。”

　　“如今歙州吏治一新，正是有道之时，若还因固守所谓‘清名’而无所作为，才是真正的耻辱。”

　　他顿了顿，声音愈发铿锵：“学生以为，与其坐而论道，不如起而行之。愿以吏身入仕，从文牍钱粮学起，以实务印证所学。若能为这清明之风添一缕微风，为刺史分一毫之忧，便是学生的大幸。至于前程，但凭实绩，不敢奢求。”

　　胡三公听完，沉默半晌，忽然笑了。

　　他指着朱政和，对旁边的吏员道：“是块好料。刺史身边正缺个能跑腿、会写字的，把他安排过去，做个书吏吧。”

　　就这么一句话，朱政和一步登天，直接成了刺史的“机要秘书”！

　　思绪收回，公舍门已在眼前。

　　秋老虎的余威依旧猛烈，加上他本就有些痴肥，这一路小跑过来，此刻已是满头大汗，气喘吁吁。

　　他不敢造次，连忙顿住脚步，从袖中掏出一方干净的手帕，仔细擦了擦额头和脸颊的汗水，又连着做了两个深呼吸，平复了一下急促的气息，这才整理好衣冠，上前轻轻叩响了房门。

　　“进来。”

　　门内传来一道年轻却沉稳的声音。

　　朱政和推开门，一股浓郁的墨香混合着卷宗特有的陈旧气息扑面而来。

　　公舍之内，光线透过窗棂，在空气中划出条条光路，无数微尘在光路中飞舞。

　　光路的尽头，新任刺史刘靖正伏在堆积如山的文牍之后。

　　他身着一袭绯色常服，手持朱笔，正全神贯注地在一幅巨大的舆图上圈点着什么，眉头微蹙，仿佛正与一个无形的敌人在棋盘上对弈。

　　朱政和不敢打扰，放轻了脚步，躬身立在门边，恭敬地禀报道：“启禀刺史，府衙外有两人求见，自称是受杜道长之邀，前来任职。”

　　刘靖的笔尖没有丝毫停顿，头也不抬地问：“人在何-->>

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