巴特勒并不急着?给出答案，他扭头问裴湘：

“露西，你能猜到吗？”

裴湘眼波微动，轻声道：“有些想法，不知道准不准。”

“说说看吧，亲爱的?露西，我一?向认为你比爱德华聪明?机警。要不是女性的?身份束缚了你，你说不定早就甩开我单干了，那绝对会让我心碎的?。”

“喂，瑞特，不要对露西油嘴滑舌。”爱德华嘀咕着?抗议。

裴湘托着?腮想了想，慢条斯理地分析道：

“更好更便宜的?棉花供应商……除了那些拥有大种植园的?奴隶主亲自过来谈生意，我想不出其他的?可?能性了。鉴于美利坚如今内部矛盾重重，我认为……有些能够代表美国南部各州同盟的?重要人物?来英格兰了。”

巴特勒一?下子坐直了身体?，看向裴湘的?目光十分明?亮，语气赞叹：

“我就说，你值得?我的?每一?句恭维，露西小姐。”

裴湘却没有因为得?到夸赞而高?兴起来，她?的?眉目间反而划过一?抹凝重：

“这么说，真有南方大种植园主人亲自过来？”

“是的?，艾丽莎悄悄告诉我，约翰逊先生在前一?晚上见了一?位口音有些奇怪的?先生，说是姓琼斯，再加上艾丽莎描述的?对方长?相上的?一?些特征，我认为那就是我知道的?琼斯先生，一?个有着?二百多个奴隶的?富有庄园主。”

“你认识琼斯先生？”

“不。不过我在西点军校念书的?时?候，和琼斯家的?孩子有些交情，曾经远远见过那位琼斯先生一?面，但没有上前打招呼。”

“瑞特，你打听到这个消息后，没再对其他人说了吧？还有，艾丽莎会不会向其他人透露你询问过客人名单的?事情？”

巴特勒目露疑惑。

裴湘说出自己的?担心：“我有些怀疑，嗯，那些大宗进出口生意可?能只?是附带的?。那些人来英格兰的?目的?，也许不仅仅是做生意而已?。瑞特，你经常出入南方各州，我问你，他们是不是一?直在备战？”

——备战，就需要购买弹药武器。

——备战，就可?能要和国外势力定下协约。

——备战，一?方有所动作，另一?方不会不想方设法阻止。

无需裴湘继续说明?，瑞特·巴特勒已?然明?了她?的?未尽之言，他有些坐不住了，便起身在霍夫曼家的?客厅里来回踱步。

“备战……露西，你认为他们不仅是来和英国人谈普通贸易的?？琼斯……琼斯家确实热衷于政治，他们一?直是主战的?强硬派。”

裴湘摇了摇头，低声道：

“我只?是怀疑，并没有切实的?证据。不过，不管那些人还有什么目的?，巴特勒船长?，咱们只?是生意人，还是远离可?能带来麻烦的?政治漩涡吧？

“约翰逊先生既然能和那些人搭上线，不管内情如何，至少在明?面上的?棉花生意上，他确实不需要再和我们谈判了，我们是间商，无论如何压低成本，肯定不如最源头的?供货方便宜。

“所以，不管是不是为了谨慎行事，我们最好还是换一?个合作对象。哪怕对方不能全部吃下我们的?货物?，也比不知什么时?候被迫卷入斗争风波来得?稳妥。”

爱德华此时?也听懂了裴湘的?担忧，他拧着?眉头细心回忆近来听说的?各种小道消息，渐渐有些明?悟。

于是，在接下来的?时?间里，三?人从客厅移到书房，重新研究起生意上的?事情……

这天晚上，瑞特·巴特勒在霍夫曼家吃了一?顿丰富的?晚餐，喝得?醺醺然之后，他和裴湘在客厅里跳了两支舞，又笑眯眯地看着?裴湘和爱德华兄妹二人跳舞。

稍晚的?时?候，他就在客房入睡了，成了霍夫曼兄妹新居里的?第一?位留宿客人。

次日，裴湘早起去了“荆棘屋舍”，为了感谢昨日帮忙作证的?乔治·雷克萨先生，她?决定送给对方一?幅g的?画作。

——那种画完后舍不得?卖掉的?。

“不要画？你不喜欢这份谢礼？”

“不，我很喜欢，但我可?不-->>

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