锦鑫堂正房里，宁家长房的女眷，除了沈氏其他人都在。

　　宁大小姐与覃乐瑶陪着宁夫人，正坐在塌边笑语盈盈。

　　女儿就要出嫁了，宁夫人心里自是舍不得。

　　但好在女婿家同在京师，将来亲戚们往来不断，还不算牵扯着心疼。

　　这些日子的烦扰很多，少有这般安静平和的日子。

　　就连好久不出房门的宁二小姐，都端着茶盏在旁陪坐来了。

　　一连几天府里热闹，瞧着姐姐的婚事花团锦簇，宁二小姐又羡慕又灰心。

　　想起去年此时若没自作聪明，她的终身大事，倒未必比姐姐差很多。

　　有些事便是不能细想，如今心气儿冷了再思量，一时竟不知该怨谁。

　　“参加比试的几个丫鬟，虽说是年纪不大，但都跟着大厨娘学过，手艺是没的说。家常荤素菜与点心小食做的都不错。就算是大宴里的汤割大菜，她们也都拿得上手。”

　　宁夫人表情慈爱，语气却是略显疲惫，是为女儿操心的缘故。

　　“我锦鑫堂院子里，管着你们大伙儿的饮食，用着好些大小厨娘。眼前大丫头就要出阁，让她带一个过去。覃丫头院里与我离着远，每天三餐送饭不方便，也该收拾个小灶房，拨个丫头过去伺候。今天你两个自己选合意的。”

　　这话是早说好的，但依着礼数，宁大小姐与覃乐瑶还是站起来谢赐。

　　宁夫人举手让她俩坐下，扭头又对宁二小姐开口。

　　“二丫头如今身子弱，饮食上正该好生调理。一会儿若有合意的，你也挑个过去，以后做些汤水点心，也是更加方便些。”

　　到底是个当家主母的气度，哪怕是个灶房丫鬟，也要一视同仁。

　　宁夫人说的真是没错，经过这段日子折腾，宁二小姐清减的不成样子。

　　身体弱不胜衣不说，两腮的肉都消损没了，小脸儿不是蜡黄就是惨白。

　　前些天请大夫吃药，才刚恢复了些脸色，大夫还让饮食调养。

　　让人没想到的是，宁二小姐竟然起身屈膝，郑重的推辞掉了。

　　“回禀母亲，我的院子与母亲锦鑫堂离得近，平日送膳食过去很方便。等到姐姐出阁后，我还可以时常过来，陪母亲一同用膳。”

　　她轻声轻语的说话，又指了指着身边的小丫鬟杏儿。

　　“我身边的杏儿丫头，她会做些汤水点心，素来知道我的口味。因此我想就不必麻烦挑选灶房丫头了。今天我还杏儿做了一壶杏儿酪，来给母亲与姐姐们尝尝。”

　　经过了许多乱七八糟的纷扰，宁二小姐又恢复了往常乖巧懂事的性子。

　　宁夫人见说的尽情尽理，便点头不强求了，只嘱咐她当心身子。

　　“二丫头的小丫鬟有厨艺，那就更好了。如今府里内宅的家务，是你覃姐姐管着，你要吃用什么，让她派人与你送去，不必怕麻烦。”

　　普普通通一句话，宁二小姐听了都险些淌下眼泪来。

　　她的小杏儿在身边站着，简直都不相信自己的耳朵。

　　她家的小姐总算是开窍了，终于知道她这忠心丫头的好处了。

　　真是不枉费她这几次拼出性命闹事，才保着她家小姐出头。

　　母女们说着话，房里丫鬟便撤下茶水，将杏仁酪盏子摆上来。

　　大伙儿正喝了两口，就听门外红绒回禀，说是厨房那边传膳来了。

　　梨月她们安安静静在廊下站了一会儿，才见门口丫鬟左右挑起斑竹帘。

　　红绒探头出来招手，笑着让她们一起进去。

　　现在是春日，锦鑫堂的小厅里，已将冬日摆设都更换了。

　　花梨木十六扇屏风，全换成了翠底苏绣花鸟纹样的，显得生机勃勃。

　　坐榻两侧的条案上，除梅瓶花斗外，还摆了几个漂亮盆景儿。

　　有绿意盎然的刺虎，也有鲜嫩清香的兰花，气息极为清新淡雅。

　　厅堂中间摆上了两张嵌玉石面的八仙桌，就等着上菜摆盘子了。

　　宁夫人远远坐在榻上没起来，因说好了今日比试，都由宁大小姐做主。

　　因此只有两位小姐，同覃乐瑶围坐在桌边。

　　若有新奇可入口的菜肴，她们尝过真的好，才进给宁夫人尝。

　　每人身后都跟着自己的丫鬟，拿着碗碟与手巾等物。

　　这桩厨艺比试，是宁大小姐起头，自然也是让她主持。

　　她上下打量了梨月她们四个，见只有孙小玉穿得是软绸衣裳，其余三个都是细布裙袄，不过都是素净清爽的花色，满意的微笑点头。

　　见梨月是左手第一个，就朝她轻轻招了下手。

　　“先从小月开始。把你做的四个菜摆上，给我们说一说菜名。”

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